702 I SUCCIACAPRE 
Tranquillamente posato per qualche tempo su un ramo in aspettazione della dige- 
stione e della morte degli scarafaggi che ancora si agitano nel suo stomaco, appena si 
accorge di avere ancora qualche spazio disponibile ricomincia la caccia, e così succede 
tutta la notte, purchè questa non sia troppo oscura e tempestosa. 1 succiacapre sono 
attivissimi nelle ore del crepuscolo mattutino e vespertino: nel cuore della notte io non 
li vidi nè li sentii mai, neppur nei paesi equatoriali ove le notti sono tanto serene. 
Cacciando si allontanano notevolmente dalle loro sedi. Nella Turingia uscendo dai 
boschi invade i villaggi, sorvolando i quali passa da un bosco nell’altro ; nella Spagna 
dai giardini suburbani attraversa le città più popolose, come p. es. Madrid; nell'Africa 
centrale giunge dalla steppa nelle oasi popolate, e ci trova vasto campo alla sua attività. 
Avviene spesso che qualche accidente occupi a lungo la sua curiosità; un cane che corre 
lo diverte e lo distrae un quarto d’ora, anzi può darsi che precipitandosi sul quadrupede 
a guisa di falco lo accompagni fino all'estremo limite del suo territorio. Se qualche 
persona passa in vicinanza del suo quartiere è capace di seguirla fino all'orlo del bosco 
ed anche oltre questo, sempre aggirandosi intorno alla sua testa. 
Anche i succiacapre, che sembrano tanto ottusi, sentono la magica potenza del- 
l’amore. È inutile il dire che i maschi si azzuffano violentemente per assicurarsi il 
possesso della femmina: ma osserverò che tutti i succiacapre durante l’accoppia- 
mento eseguiscono evoluzioni affatto speciali. Anche la specie propria dei nostri 
paesi appare assai destra nel volo durante il periodo della riproduzione: ogni mo- 
vimento viene eseguito con maggior animo, con fuoco, con brio, e mentre la fem- 
mina posa immobile, il maschio va battendo le ali una contro l’altra come fa la 
colomba innamorata, e, precipitando improvviso da una certa altezza in modo da 
produrre un sensibile rombo, va aleggiando e scivolando intorno ad essa. Tutte 
le specie appaiono molto esperte in questi giuochi amorosi, e possiedono tutte qual- 
che movimento particolare: ma come è facile pensare le più belle a vedersi sono 
quelle dell’Africa centrale o dell'America meridionale vestite di penne elegantissime. 
Non conosco alcuna relazione intorno al modo di volare del succiacapre dal forcipe, 
ma mi immagino che i maschi devono fare meravigliosa impressione, e mi ricordo 
ancora con piacere di certe sere di primavera passate in Africa, quando nei vil 
laggi, nella steppa e nelle città, osservava i giuochi singolari del succiacapre dalla 
lunga coda. Senza punto sbigottirsi della nostra presenza, quei magnifici uccelli 
scendevano. nel bel mezzo dei villaggi, e con una grazia senza pari si trastullavano 
su questo o quell’albero, strappandoci parole di ammirazione. Il chiarore proprio 
delle notti tropicali ci permetteva di vederne tutti i movimenti, di contarne tutti 
i colpi dell'ala, di distinguere l’allargarsi od il raccogliersi del lungo strascico, e 
l'uccello sembrava volerti mostrare tutta la sua abilità. Quando si accendono i 
fuochi nella steppa, l’insolita luce lo attrae, e con strani movimenti manifesta la 
sorpresa che gli è ispirata dalla novità dello spettacolo. 
Quantunque io non abbia mai veduto coi miei propri occhi il quattro-ali, ne sentii 
sempre parlare con ammirazione dai miei cacciatori indigeni non che dagli Arabi. 
Le seguenti parole di Russegger ci mostrano tutto il meraviglioso di questo uc- 
cello. « Se io fossi stato educato in un harem, avrei creduto in questo momento 
alle fate ed agli stregamenti, perchè lo spettacolo era veramente singolare. Questo 
uccello anzi che volare sembrava voltolarsi per l’aria; ora mi sembrava di vederne 
due, ora tre, ora quattro, ora uno solo ma munito di quattro ali, e mi pareva 
un mulinello che si aggirasse sul proprio asse: e insomma non sapeva farmene 
