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intellettuali del succiacapre. Tutti i succiacapre sono certamente meno svegliati delle 
rondini all'incirca come i rapaci notturni lo sono meno dei falchi. Sono più pigri 
ed indolenti, le loro facoltà intellettuali sono limitate. Le tenebre della notte loro 
tolgono l'opportunità di sviluppare le facoltà dello spirito, e tolgono loro quasi ogni 
contatto coll’uomo, che è il gran nemico di tutti gli animali. Questo ci spiega perchè 
il succiacapre si mostri nella sua curiosità ardito e sciocco ad un tempo. Tutto ciò 
che è nuovo eccita la sua attenzione, e per considerare meglio l'oggetto sconosciuto 
non esita a percorrere lunghi tratti. Nelle foreste solitarie si accosta al viandante 
cui l'ora si è fatta tarda, e lo accompagna forse per una mezz'ora senz'altro scopo 
che quello di esaminare la strana apparizione. Il fuoco esercita gtande attrattiva su 
tutti i succiacapre che accorrono in gran numero intorno agli accampamenti. Se si 
tira un colpo di fucile non fuggono, ma ignari del pericolo si arrestano quasi voles- 
sero indagare la causa del fatto, e privi d'esperienza non mostrano alcun timore di 
esporsi una seconda volta alle conseguenze del colpo. Soltanto nel caso che uno di 
loro sia caduto diventano più prudenti, sicchè anche i succiacapre fanno esperienze 
a proprie spese. Nell’Africa è molto facile sorprendere il succiacapre, poichè non 
essendo perseguitati dagli indigeni non mostrano il più piccolo segno di paura; se 
però compare una civetta, il succiacapre che la riconosce da lungi tosto s'invola colla 
fuga. Quantunque in apparenza così sciocco, questo, uccello non manca di un certo 
grado di astuzia. Gli Spagnuoli lo dicono inganna pastori. Il pastore si avvicina per 
sorprendere l'uccello che gli spaventa l’armento, ma quando sta per afferrarlo e già 
allunga la mano il disturbatore si sottrae. Il succiacapre ha ravvisato il nemico e ne 
ha seguito tutti i movimenti, ma anzi che fuggir subito ha preferito fingersi addor- 
mentato per avere il piacere di meglio ingannarlo. Le seguenti parole del Naumann 
ci dimostrano che questo è un fatto reale e non una favola. « Una volta, così ci rac- 
conta, stava lavorando con mio padre intorno ad una rete da lodole che avevamo 
distesa su un prato, quando su un vicino tronco d'albero rovesciato dal vento vidi un 
succiacapre che sembrava dormire profondamente. Onde pigliarlo corsi a prendere la 
rete, l'assicurai a due pali, e così distesa la calai sul tronco coprendolo con tutti i rami, 
il che come è ben naturale non si potè fare senza qualche rumore. Chiuso ogni scampo 
ci meltemmo a far rumore per spingerlo verso la rete e così afferrarlo più facilmente. 
Quantunque desto pretendeva ingannarci fingendosi addormentato, laonde io dovetti 
introdurmi sotto la rete, ed esso non si mosse se non quando io stava già per ab- 
brancarlo ». 
Pare che tutti i succiacapre covino una sola volta nel'’anno. Il periodo varia coi 
paesi, ma coincide sempre colla primavera del luogo. Il maschio cerca con molto zelo 
di cattivarsi il favore della femmina, e per piacerle mette in opera tutte le sue arti. 
Anche il ronzare od il gridare non sono che mezzi per cattivarsene l'attenzione, e 
costituiscono il canto del maschio innamorato. Dopo che le coppie hanno scelto il 
distretto dove dimorare, la femmina depone le sue uova in luogo ben nascosto ed a 
preferenza solto i cespugli i cui rami scendono al suolo od in qualche ciuffo erboso. 
Le uova sono due e vengon deposte precisamente colà ove meno si crederebbe trovarle. 
Non costruiscono nido e non si curano neppure di pulire il luogo dove vogliono met- 
tere le uova. Probabilmente i due sessi si alternano nel covare e trattano amorevol- 
mente la prole. In caso di pericolo i covanti ricorrono alla solita astuzia degli uccelli 
deboli, svolazzano fingendosi feriti, ed offrendosi bersaglio al cacciatore cercano de- 
viarne l’attenzione e condurlo lungi dal nido, spiando il momento di sottrarsi con rapido 
