I SUCCIACAPRE 705 
volo alla persecuzione. Avvicinandosi di notte tempo al nido si sente la femmina che 
grida spaventata chiamando il maschio. Audubon, come abbiamo già detto, vide una 
specie che trasporta i piccini e le uova quando si accorge che il nido non è più sicuro; 
può darsi che anche le altre specie procedano nello stesso modo. « Essendomi accorto, 
così ci racconta il citato autore, che questo uccello non trasporta mai troppo lungi i teneri 
pegni del suo amore, volli sacrificare qualche tempo per scoprire coll’aiuto di un cane 
intelligente la maniera con cui il succiacapre trasporta le uova ed i piccini. I Negri, 
che per solito hanno costume di osservare attentamente le abitudini degli animali, mi 
assicurarono che li va spingendo col becco sul terreno. Alcuni contadini coi quali parlai 
di questo argomento pensavano che i genitori potessero trasportare i piccini sotto le 
ali. Le parole dei Negri mi parvero assai più credibili; tuttavia avendo risolto di porre 
in chiaro la cosa, scoprii quanto segue. Quando il suceiacapre, sia maschio o femmina, 
si accorge che le uova sono in pericolo, rizza le piume, e per uno o due minuti si 
mostra grandemente abbattuto; poi manda un sommesso gemito al quale accorre il 
compagno, il quale vola così basso sul suolo che quasi mi pareva lo toccasse. Dopo 
aleuni leggeri suoni che sembravano annunciare il più profondo abbattimento, ciaseuno 
dei coniugi prese un uovo nell'ampia bocca, quindi si posero a camminare lentamente 
e cautamente sul terreno per iscomparire fra i rami. A quanto pare il trasporto delle 
uova avviene soltanto quando queste ultime vennero toccate ». 
I genitori stanno tutto il giorno sopra i nidiacei. Mio padre osservò che uno di essi 
stava loro sopra ancora quando erano già atti al volo. Come è naturale, i piccini non 
vengono alimentati che di notte. Sulle prime ricevono insetti delicati e specialmente 
effimere e farfalle notturne, più tardi sostanze più grossolane, finchè vengono addestrati 
dagli adulti a cacciare da sè. E possibile, ma difficile, allevare succiacapre tolti al nido 
in giovane età. Mio padre ripetè più volte la prova, ma mentre vi riuscì quando li 
nutriva di farfalle notturne e coleotteri, non riuscì quando volle nutrirli esclusiva- 
mente di mosche. L'individuo allevato da mio padre mangiava in un giorno parecchie 
centinaia di mosche. Nutrendoli abbondantemente crescono prosperosi anche nella pri- 
gionia. Appalesano ben presto l’indole propria della loro famiglia, accovacciandosi im- 
provvisamente quando loro si accosta qualcuno, fischiando quando sono irritati. 
Temono la luce solare, ma non il caldo. Gli individui allevati da mio padre se 
venivano esposti ai raggi del sole sul davanzale della finestra si ricoveravano all'ombra 
e vi si accasciavano. Nello stesso modo favevano gli individui allevati dallo Tschudi. 
« Mentre stiamo scrivendo , ci dice il naturalista svizzero, un bellissimo sueciacapre 
femmina va saltellando nella nostra stanza. Io lo allevo già da lungo tempo imboccan- 
dolo giornalmente di vermi e d’insetti. Da se solo non si ciba. Quantunque uccello not- 
turno è abbastanza attivo anche durante il giorno, ed anzi non è raro che esca dal suo 
nascondiglio per venire ad accovacciarsi sul suolo presso di me, allargando con visi- 
bile compiacenza la coda a foggia di ventaglio, e ponendosi coll’occhio socchiuso nel 
luogo più caldo, e ritirandosi nel suo cantuceio quando il sole abbandona la finestra. 
Sebbene sano e robusto non ama volare e saltella goffamente, ed anzi quando cade sul 
fianco resta senza muoversi ed aspetta che io lo raddrizzi per continuare. All’accostarsi 
di persona sconosciuta soffia leggermente senza tuttavia troppo scomporsi, si accovaccia 
volentieri nel palmo della mano e contempla fiduciosamente con quei suoi grandi occhi 
neri i membri della famiglia che considera tutti suoi amici ». i 
Tutti i succiacapre essendo utili all'uomo, meritano di essere risparmiati. Chi conosce 
per propria esperienza i loro costumi li prende ad amare: soltanto chi li ignora o chi 
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