706 I NITTIBII 
ama il meraviglioso può credere le accuse inventate dall’ignoranza e dalla smania di 
esagerare. Anche in questo, come in altri argomenti, l'immaginazione degli ignoranti 
è scossa da ciò che riesce inconcepibile, e le sciocche storielle inventate da essi si 
accettano come denaro sonante dai troppo ingenui. Per quanto sembri incredibile vi 
sono ancora oggidi persone che prendono alla lettera il nome di succiacapre e quello 
di strega, credendo nell'esistenza di esseri misteriosi, indefinibili ed indeserivibili. Chi 
però ebbe come io nell'interno dell’Africa opportunità di studiarli ogni notte nei boschi, 
chi ne senti i gridi quando l’avanzarsi della notte rendeva muti tutti gli altri uccelli, 
chi finalmente trovandosi assiso nel deserto presso i fuochi dell’accampamento ne 
ricevette le visite, non può a meno di ricordarsene con piacere, difenderli dalle ingiuste 
accuse, e raccomandarli alla protezione delle persone assennate: quei poveri e deboli 
uccelli hanno già molti nemici nei serpenti e negli animali di rapina delle prime due 
classi. 
Oltre ai succiacapre già citati, ve ne sono nell’America meridionale parecchi altri dei 
quali menzionerò qui una specie. I principali suoi caratteri la fanno distinguere chiara- 
mente dalle altre della stessa famiglia, e sono: becco robusto ed uncinato, piedi vigorosi 
col dito mediano con unghia non dentata. Per dire qualche cosa di più preciso aggiun- 
gerò che il genere dei Nittibi (NvcrIpius) si riconosce ai seguenti distintivi: corpo 
robusto, testa di singolare grossezza, ala lunga ed acuta nella quale la terza remigante 
supera le altre, coda piuttosto lunga ed alquanto arrotondata, piume folte e soffici. Per 
tutto ciò non differiscono dai succiacapre ordinari; il becco però ne differisce gran- 
demente. Veduto dall’alto ha forma triangolare, è molto largo alla base, e uniforme- 
mente incurvato fino alle narici dopo le quali termina in punta sottile e compressa che 
si incurva doleementè sulla mascella inferiore, che pure è all'apice alquanto ineurvata 
per accoglierlo. Il margine del becco è affilato e porta un dente lungo una linea che 
sporge colà ove l’uncino incomincia. L'apertura del becco come negli altri succia- 
capre si protrae fino verso l'occhio, e l'apertura delle fauci è quindi di sorprendente 
grandezza. Della parte cornea del becco poco si vede, perchè la porzione maggiore è 
coperta di piume, la mascella superiore fino alle narici, l’inferiore fino verso la punta. 
Molte piume alla base del becco prendono forma di setole. Le gambe sono brevi, le 
dita svelte, le unghie di mole mediocre alquanto arcuate, quella del dito mediano 
provvista di un margine sporgente. 
La specie maggiore di questo gruppo (NycrIBIus GRANDIS) fu detta dai Guarani 
Ibijau, cioè Mangia terra, e questo nome passò nei nostri libri. L’ibijau è il gigante 
della famiglia, misurando secondo il Principe di Wied più di 21 pollici di lunghezza, 
47 d'apertura d'ali, l'ala pollici 15 12, la coda pollici 10 12. Il colore dominante 
dell'abito è il grigio giallo-chiaro, al solito più oscuro sulle parti superiori. Il disegno 
presenta moltissime lineette trasversali brune e nere alle quali si aggiungono sul capo 
strie nere lungo gli steli, e qua e là macchie triangolari di colore scuro agli apici delle 
piume. Quelle sul margine dell'ala, la regione ascellare, sono bruno-rossiccio oscuro con 
linee trasversali nere e macchie bianche. al vessillo esterno; le timoniere sono adorne 
di sei o sette fasce trasversali alternativamente chiare e scure; la gola è bianchiccia, 
la parte anteriore del collo gialliccia con fine ondulazioni brune; la parte inferiore del 
collo ed il petto hanno strie longitudinali nere, il sottocoda è bianeo puro. Il becco è 
grigio-corno gialliccio, l'occhio bruno-nero scuro, il piede grigio-gialliccio. 
