IL GUACHARO 709 
laringea e si tramutano alla base del becco in lunghe setole che sono da dieci a dodici 
da ciascun lato. L'occhio grande ed emisferico è protetto da palpebre robuste munite 
di piccole setole. L'esofago non si allarga in ingluvie, lo stomaco è molto muscoloso, 
il canale intestinale lungo il doppio e più del corpo. Un grosso strato di grasso si 
distende sotto la pelle ed avvolge compiutamente le intestina che si potrebbero dire nic- 
chiate nel grasso. Il colorito delle piume è un bel bruno rossiccio più seuro sul dorso 
che non sull’addome; il capo, il petto, le parti inferiori, le ali e Ja coda sono rosso 
ruggine con macchie bianche cordiformi, più numerose nella regione ascellare e nella 
inguinale, ed in parte incorniciate da una linea nera. L'occhio è nero azzurrognolo, il 
becco ed i piedi color corno. Misura in lunghezza pollici 21, in apertura d’ali pollici 42. 
Il guacharo fu scoperto l'anno 1799 da Alessandro di Humboldt nella gran caverna 
di Caripe, ma viaggiatori più recenti lo trovarono in molte altre grotte delle Ande. Le 
notizie che noi possediamo intorno ai costumi di questo uccello singolare sono abba- 
stanza minute; e sebbene alcuni punti restino tuttora incerti, è fuor di dubbio che 
nessun altro uccello vive come questo. Lo proverà il seguente riassunto di quanto ci 
dissero in proposito Humboldt, Gross e Funcek. 
« In un paese ove si ha tanta inclinazione per tutto ciò che ha del maraviglioso, 
così dice Humboldt, gli è ben naturale che una caverna dalla quale ha origine un 
fiume e nella quale. alloggiano migliaia di uccelli notturni il cui grasso serve agli 
usi domestici nelle missioni, debba fornire argomento a molte ciancie. Appena avete 
posto piede sulle coste di ‘Cumana udite raccontare cento cose stranissime, e fra Je 
altre quella della grotta de’ Guacharos lunga non so quante miglia. Dove non havvi 
vita socievole, ed il tempo trascorre monotono nell’uniformità di fatti indifferenti che 
non saziano la curiosità, l’innata inclinazione al maraviglioso si mantiene in tutta la 
sua forza ». 
« La grotta detta dagli indigeni del grasso non si trova propriamente nella valle 
di Caripe, ma aleune miglia a libeccio-ponente del convento, e sbocca iu una valle 
laterale che si dirige verso i monti del Guacharo. Il 18 settembre ci ponemmo in 
via a quella volta accompagnati dagli alcadi indiani e di quasi tutti i frati del con- 
vento. Un angusto sentiero ci condusse per circa un'ora e mezza verso il sud attra- 
verso pianure ridenti e vestite di bellissimi tappeti erbosi; poi volgemmo all’occidente 
risalendo la riva di un fiumicello che sporge dalla caverna. Per circa tre quarti 
d'ora si cammina ora nel letto stesso del fiume, ora attraverso i terreni paludosi 
che lo fiancheggiano occupando lo spazio fra il fiume e le rupi. Tronchi rovesciati 
e frequenti scoscendimenti rendono diflicile ai muli il superare certi punti, sicchè è 
un camminare oltremodo penoso ». 
« Giunti al piede del monte a poche centinaia di passi dalla grotta non se ne 
scorge ancora l’ingresso. Il fiumicello serpeggia per una gola da lui scavata e così 
stretta che le rupi sporgenti talvolta intieramente ricoprendola tolgono di vedere il 
cielo; finchè arrivati all'ultimo svolto ci troviamo ad un tratto dinanzi l'immensa 
caverna. La ricca vegetazione dei tropici dà all'ingresso un aspetto affatto caratte- 
ristico, sicchè anche l'occhio avvezzo ai paesaggi più pittoreschi delle Alpi resta col- 
pito di maraviglia alla vista di quel cavo da Titani. S'apre esso nella parete meri- 
dionale di una roccia verticale, l'altezza del volto è di circa 70 piedi, di circa 80 
la larghezza. Alberi giganteschi sorgono al di sopra della caverna, il Genipa ed il 
Mamei, ammirabili per foglie grandi e lucenti, spingono verso il cielo i diritti rami, 
mentre invece il Curbaril e l’Eritrinu li allargano formando un pergolato fittissimo. 
