710 IL GUACHARO 
Dai crepacci della roccia sporgono i Potos dai succolenti gambi, le Oralis e le 
Orchidee dalle strane forme, mentre il vento va scherzando fra le piante rampicanti 
che pendono dinanzi l'ingresso della spelonca. Qual differenza fra questa e le grotte 
del settentrione ombreggiate dalle quercie e da bruni larici! » i 
« Il rigoglioso ammanto di sì ricca vegetazione non solo adorna l’ingresso della 
grotta, ma vi si addentra. Magnifiche eliconie dalle foglie di banano alte 418 piedi, 
palme praga ed aroidee arborescenti fiancheggiano le sponde del fiumicello fin sotto 
la volta della grotta. La vegetazione penetra nella grotta di Caripe fino alla distanza 
di 30 o 40 passi, come penetra nei profondi spacchi delle Ande fin dove giunge 
qualche raggio di luce. Misurata la nostra via mediante una cordicella trovammo che 
ci eravamo avanzati di circa 430 piedi prima di essere costretti ad accendere le 
fiaccole. La luce penetra tanto addentro perchè la caverna forma un corridoio che 
si protrae in linea retta da scirocco a maestro. Dove la luce cessa si ode il rauco 
strido degli uccelli notturni, i quali, al dire degli indigeni, non si trovano che in 
questi sotterranei » . 
« Non è agevole cosa formarsi adeguato concetto del frastuono prodotto da 
migliaia di questi uccelli nelle viscere della caverna; appena si potrebbe confrontare 
con quello che si fa dalle cornacchie le quali-vivono in società nelle selve di abeti 
che fittissime si stendono nel nostro settentrione toccando l'uno” la cima dell'altro. 
La dura parete ripercotendo l’acuto strido ce ne respinge all'orecchio l’eco sonoro. 
Gli Indiani ci mostrarono i nidi degli uccelli legando delle fiaccole a lunghe stanghe. 
I nidi erano a 60 o 70 piedi al di sopra delle nostre teste in buchi foggiati ad 
imbuto che innumerevoli riempiono la volta. Quanto più ci avanzavamo nella cavità 
tanto più cresceva il numero degli uccelli, che disturbati dalle nostre fiaccole svolaz- 
zavano per le caverne con frastuono sempre maggiore. Se per qualche momento il 
frastuono cessava, tosto si udivano risuonare altre strida ne’ rami laterali della spe- 
lonca, anzi sembrava quasi che i diversi stuoli alternassero le strida con una certa 
regolarità ». 
c Il guacharo esce dalla caverna sul fare della notte, specialmente quando splende 
la luna. Si ciba di sementi molto dure, e gli Indiani sostengono che non si cura di 
scarafaggi e di farfalle notturne. Basta infatti confrontare i buchi del guacharo e del 
succiacapre per convincersi che le loro abitudini devono essere diverse » . 
« Ogni anno nel giorno di San Giovanni, gli Indiani muniti di pertiche vanno 
nella cueva del guacharo e vi distruggono i nidi. I poveri uccelli vengono uccisi 
a migliaia, e mentre gli Indiani compiono l’opera di distruzione gli adulti volano 
disperatamente intorno alle loro teste quasi supplicandoli a risparmiare l'innocente 
prole. Di mano in mano che cascano gli uccelli vengono sventrati. La pelle del ventre 
è rivestita da un forte strato di grasso che dall'addome si stende fino all’ano for- 
mando una specie di sporgenza fra le gambe dell’uccello. È noto da tempi antichis- 
simi che l'oscurità e la quiete contribuiscono grandemente ad ingrassare le oche ed 
il bestiame; si sa che gli uccelli granivori che adoperano poco i muscoli e non ven- 
gono esposti alla luce del giorno diventano grassi in breve tempo. Gli uccelli notturni 
europei sono magri perchè non si cibano di frutti come il guacharo ma dello scarso 
prodotto delle loro caccie. All'epoca del raccolto del grasso, come lo dicono in Caripe, 
gli Indiani edificano capanne (e noi ne vedemmo ancora gli avanzi) all'ingresso della 
grotta mediante foglie di palma entro le quali si ricoverano per liquefarvi il grasso 
che versano in vasi di argilla e dicono strutto od olio di guacharo. È semiliquido; 
