IL GUACHARO 711 
chiaro e senza odore, e così puro che si può conservare per più di un anno senza che 
diventi rancido. Nella cucina del convento di Caripe non si adopera altro strutto, nè io 
mi sono mai accorto che i cibi avessero odore o sapore ingrato ». 
« La quantità dell'olio non è proporzionale alla strage che gli Indiani fanno annual- 
mente degli uccelli. A quanto sembra si raccolgono non più di 150 a 160 fiaschi (cia- 
scuno di circa 44 pollici cubi) di grasso purissimo ; il meno puro si conserva in grandi 
vasi di argilla. Questo ramo d’industria estiva degli indigeni ricorda la raccolta del grasso 
di colomba che si faceva nella Carolina ed ascendeva a parecchie migliaia di botti cia- 
scun anno. L'uso del grasso di guacharo è antichissimo in Caripe, i missionari non 
hanno fatto che regolarlo. Vha una famiglia indiana la quale dicendosi discendente dai 
primi abitatori della valle pretende di essere la legittima proprietaria della grotta e 
del grasso; ma per la disciplina introdotta dai monaci codesti diritti non sono più che 
nominali. A quanto mi dissero i missionari, gli Indiani sono obbligati a fornire gra- 
tuitamente l'olio occorrente a riempire le lampade della chiesa; quanto al resto, lo 
vendono ». 
« La specie dei guacharos sarebbe da lungo estinta se parecchie circostanze non 
cospirassero a mantenerla. Gli Indiani per una certa superstizione non si addentrano 
di troppo nella caverna, e gli uccelli, a quanto pare, nidificano in altre grotte poco 
discoste ma inaccessibili. Avendoci assicurato i missionari che la quantità degli uccelli 
non ha notevolmente diminuito, suppongo che la caverna si vada ripopolando da 
colonie che ci si recano dalle circostanti minori grotte. Essendosi portati aleuni gua- 
charos nel porto di Cumana vi durarono per alcuni giorni senza cibarsi, rifiutando i 
grani che loro si porgevano. Incidendo l’ingluvie e lo stomaco ai più giovani vi si 
trovano parecchie sementi dure dette « semi di guacharo » le quali si pretendono 
eccellente rimedio contro le febbri intermittenti. Gli adulti portano tali sementi ai pie- 
cini. Si raccolgono diligentemente e si spediscono agli ammalati in Cariaco ed altri 
villaggi posti nelle basse pianure più esposte alle febbri » . 
« La grotta di Caripe mantiene la stessa direzione, la stessa larghezza e Ja mede- 
sima altezza di 60 o 70 piedi per un tratto di 1458 piedi. Ci costò gran fatica l’indurre 
gli Indiani ad oltrepassare l'usato loro confine, cioè quel tratto che sogliono visitare 
annualmente per raccogliere il grasso: ci volle tutta l'autorità dei monaci per farli 
avanzare fino al punto dove il suolo improvvisamente si innalza formando un angolo 
di 60 gradi, ed il ruscello forma una cascata. Quanto più si abbassava la vòlta tanto 
più acute si facevano le strida della pennuta popolazione, finchè non ci fu proprio 
alcun mezzo di indurre gli Indiani a proseguire; dovemmo cedere alla loro pusilla- 
nimità e ritornare; così ci avvenne molte altre volte. Questa grotta popolata da uccelli 
notturni è per gli Indiani un luogo solennemente misterioso, anzi credono che sia 
il ricetto delle anime de’ loro antenati. L'uomo, così dicono, deve avere un sacro 
orrore pe luoghi che non sono mai rallegrati nè dal sole 0 cis nè dalla luna o nuna. 
Andare fra i guacharos equivale al raggiungere i padri, al morire; gli stregoni o 
piaches e gli avvelenatori od’ «m20rons usano fare i loro giuochi e le stregonerie 
all'ingresso della caverna, e là sogliono scongiurare il capo degli spiriti maligni Ivoro- 
kiamo. Così si rassomigliano in tutti i paesi del globo i miti e le credenze più antiche, 
e specialmente quelle che si riferiscono ai due grandi principi reggitori dell'universo , 
alla dimora delle anime dopo la morte, al premio dei giusti ed al castigo dei mal- 
vagi. La grotta di Caripe ci ricorda il Tartaro de’ Greci, ed i guacharos che svolazzano 
con flebili strida sulla superficie delle acque ci ricordano gli uccelli dello Stige ». 
