I PODARGHI — IL PODARGO MAGGIORE 715 
Manchiamo di notizie intorno alle sue abitudini in ischiavità: il Gould ci dice sol- 
tanto che avendone per qualche tempo allevata una coppia, questa soleva arretrare 
al suo avvicinarsi, rizzando le piume del capo, fischiando fortemente, e ricoverandosi 
in qualche angolo della gabbia. 
I Podarghi propriamente detti (Popareus) si distinguono per notevole mole, testa 
assai larga e piatta, ali di mediocre lunghezza, nelle quali la quarta remigante supera 
le altre, coda mediocre molto arrotondata, tarsi brevi con dita mediocri, il dito interno 
ed il mediano congiunti da una membrana. Il becco è forte, corneo e resistente, 
molto più largo che alto, uniformemente convergente dalla base alla punta, Ja ma- 
scella superiore è adunca e l’uncino si adatta in un canaletto della mascella inferiore 
parimenti cornea, lo squarcio della bocca giunge fino all'angolo posteriore dell'occhio. 
Le piume sono molli come nei rapaci notturni, pochissime penne alla radice del becco 
hanno forma di vere setole. 
Il Podargo maggiore (PopArGus nUMERALIS), che possiam dire il tipo del suo 
genere, ha la grossezza della cornacchia. Le piume delle parti superiori sono brune 
con spruzzi grigiastri e brunicci, quelle del pileo hanno macchie bianche e strie lon- 
gitudinali brune e nere, le remiganti sono nero-brune con macchie a serie sul vessillo 
esterno e fascie sull’interno, la coda è bruno-falva con fascie trasversali bruno-nericcie 
e strie longitudinali brune, il becco è bruno-chiaro tinto di porporino, il piede bruno- 
olivastro, l’occhio bruno-gialliccio. Intorno ai colori non potremmo dire di più, perchè 
le varie specie del genere si rassomigliano tanto che occorrerebbero molte pagine 
quando se ne volessero descrivere partitamente le differenze. 
Il Gould ed il Verreaux ci diedero notizie piuttosto minute sui costumi di questo 
ucccello, e ne risulta che le diverse specie si rassomigliano tanto anche ne’ costumi 
che si può applicare a tutte le specie quello che si osserva di uma. « Abbiamo nel- 
l'Australia, così il Gould, un gruppo numeroso di uccelli notturni di questa forma, e 
paiono destinati a combattere le locuste arboree. Sono uccelli pigri e lentissimi, che non 
sì procacciano l'alimento per mezzo del volo ma semplicemente scuotendo e frugando 
fra i rami. Quando non cacciano stanno posati in luoghi aperti, sui tetti, sui tronchi 
ed anche sui cippi dei cimiteri, per lo che i superstiziosi li credono annunciatori di 
morte, alla quale credenza contribuisce non poco la loro voce ingrata e stridula. 
Quanto alla riproduzione differiscono grandemente da tutti i fissirostri notturni, perchè 
costruiscono un nido piatto, con fuscelli su rami orizzontali ». 
Il podargo maggiore è uno degli uccelli più frequenti della Nuova Galles meri- 
dionale, e non è quindi difficile il rintracciarlo. « Dormiglione all'eccesso, non lo si 
può ridestare tanto facilmente. Finchè il sole splende sull’orizzonte, se ne sta sonnac- 
chioso accasciato su qualche ramo, colla testa ritirata fra le scapolari, ed il collo rat- 
tratto, e così immobile che lo si direbbe piuttosto il nodo di un ramo anzichè un essere 
vivente. Osserverò esplicitamente che si pone trasversalmente e non mai nel senso della 
lunghezza del ramo. È sì immobile ed il suo colorito somiglia tanto quello della cor- 
teccia, che anche l'occhio più esperto lo ravvisa a stento, quantunque non abbia l'abi- 
tudine di nascondersi e si posi abitualmente su rami privi di germogli ». 
