716 IL PODARGO MAGGIORE 
Il sonno di questo uccello è così profondo che potete ueciderne uno di una coppia 
senza che l’altro se ne fugga: potete afferrarlo colle mani, prenderlo a sassate e 
bastonate prima che si decida a sgombrare il posto, e quando vi si decide è ancora 
tanto assopito ed inerte, che a stento si salva dal precipitare al suolo. Vola incerto 
su rami vicini, vi si aggrappa e tosto ricade nel suo assopimento. Questa è la regola: 
ma succede per eccezione che percorra qualche breve tratto anche durante il giorno. 
Ben diverso mostrasi questo uccello al sopravvenire della notte. Al crepuscolo tosto 
si sveglia, si distende, si allunga, ravvia le piume, le liscia, e comincia le escursioni 
mostrandosi precisamente sotto un aspetto affatto opposto. Vivace, attivissimo, rapido 
nei movimenti, vola su e giù facendo con grande attività incetta di nutrimento. Rapida- 
mente correndo sui rami vi raccoglie le locuste che vi si sono abbandonate al sonno, 
martella col becco la corteccia, a foggia dei picchi, per snidare quelle che vi stanno 
rintanate, ed anzi penetra perfino nelle cavità degli alberi in traccia di bottino. Non 
si può dive però che sia buon volatore, essendo il suo volo breve ed interrotto per 
via delle ali piuttosto brevi: tuttavia non si potrebbe dire che sia impacciato, giacchè 
per semplice sollazzo vola di pianta in pianta. Il divertimento si chiude col cadere 
della notte, quando l'uccello si riduce su qualche albero, accontentandosi di frugarne 
i rami. Opina il Gould che si cibino soltanto di insetti. ]l Verreaux ci assicura che 
insidiano anche altri animali. Durante il verno estraggono dalle screpolature degli 
alberi gli insetti che vi si annidano, e quando questo alimento viene a mancare, si 
recano nelle paludi per raccogliervi lumache ed altri piccoli animali acquatici. Durante 
la riproduzione predano gli uccelletti, e se sono troppo grossi li sbattono ripetuta- 
mente contro un ramo finchè li abbiano uccisi, siecome fanno anche alcuni Martini 
arborei, poi li inghiottono. Cacciano finchè dura il crepuscolo, di nottetempo stanno 
posati, tranquilli sul medesimo albero. Al crepuscolo mattutino fanno la seconda escur- 
sione, siccome è costume anche dei succiacapre. 
La voce del maschio è forte e sgradevole, sorprendente per chi l'ode la prima 
volta. Il Verreaux la paragona al gemere dei colombi. Come ben s'intende, durante 
il tempo degli amori le grida sono più frequenti e fragorose. All’avvicinarsi di un 
altro maschio il grido di guerra risuona e la lotta si accende, nè si calma prima 
che la vittoria siasi ben decisa per l'uno o per l’altro dei due campioni. Il periodo 
dell’accoppiamento è il luglio e l'agosto, l'ora quella del crepuscolo, trascorsa la quale 
i coniugi se ne stanno immobili uno presso l'altro, finchè viene il momento di ricomin- 
ciare la caccia. ]l nido piccolo e di forma piatta è composto di fini ramoscelli, ed a 
costruirlo concorrono ambidue i coniugi. E un misero edificio che internamente è rive- 
stito soltanto di pochi steli e piume. Solitamente è collocato assai al basso, ossia a 
cinque o sei piedi di altezza su qualche biforcazione, sicchè lo si può facilmente rag- 
giungere colla mano. Le uova, che sono bianchissime, oblunghe, da due a quattro in 
numero, vedonsi trasparire dal nido stando al basso, come avviene per solito delle uova 
di parecchi colombi. Ambedue i sessi concorrono alla covatura, il maschio cova di solito 
la notte, la femmina di giorno: tutte le cure della famiglia, finita la covatura, toccano 
al maschio. Quando il nido è troppo esposto ai raggi solari ovvero quando la prole è 
troppo cresciuta perchè la madre la possa coprire, viene trasportata nella cavità di un 
albero. Questa attenzione ci appare tanto più notevole, considerando che gli adulti non 
si danno alcuna pena per sottrarsi alle intemperie, agli effetti della stagione inclemente. 
Sul principiare del novembre i piccini lasciano il nido; probabilmente però restano 
ancora a lungo in compagnia dei genitori. 
