IL PODARGO MAGGIORE 717 
Quando il freddo è intenso, avviene di vedere individui che passano immobili sullo 
stesso ramo intiere settimane come se fossero presi dal letargo invernale. Gould osserva, 
e ce lo conferma il Verreaux, che non si svegliano a meno che vengano toccati. « Quan- 
tunque io non sia certissimo, così ci dice il primo, che questi uccelli in certe stagioni 
dell’anno vadano soggetti ad una specie di letargo invernale, non posso tacere questo 
fatto da me osservato, che bene spesso si ritirano ne’ fori de’ tronchi e vi si tengono 
per lunga pezza. La congettura viene avvalorata dalla circostanza che ne trovai parecchi 
tanto grassi, che dovetti rinunciare al desiderio di conservarne le spoglie. lo non vedo 
il perchè non possano gli uccelli passare parte di loro vita assorti nel sonno invernale, 
come fanno i mammiferi, quand’anche si ammetta che questi ultimi appartengono ad 
una classe superiore ». Secondo il mio avviso bisogna andare cauti nell’accettare questa 
opinione del celebre ornitologo, tanto più che un grado di sonnolenza più o meno forte 
non prova gran che nei podarghi, uccelli che a stento si lasciano destare da colpi di 
fucile tirati a brevissima distanza, siccome già avemmo occasione di riferire. 
Tolti dal nido in giovane età, siccome dice il Verreaux, s'addomesticano facilmente. 
Imparano a distinguere il padrone, gli volano sul capo, s'introducono sotto le coltri, e 
mutano così essenzialmente l'indole che s'avvezzano a mangiare durante il giorno. 
Recentemente ne giunsero parecchi in Europa. Il primo che vi giungesse vivente fu 
quello portato a Londra nel 1862; il secondo giunse ad Amsterdam l’anno susseguente, 
il terzo al giardino zoologico di Amburgo nel 1865. Quest'ultimo fu da me accurata- 
mente osservato, senza però che mi offrisse materia ad importanti osservazioni. È sem- 
pre tranquillo e silenzioso, di giorno sta posato immobile nell’atteggiamento nel quale ci 
venne descritto dal Gould, ma non dorme così profondamente come dal medesimo ci 
viene detto; ad una leggiera chiamata subito si sveglia, ed è pronto ai cenni del suo 
custode. Dapprima non sentivamo durante il giorno che un leggero brontolio, quasi un 
humm prolungato, e supponendo che quello fosse il suo richiamo, tentammo imitarlo per 
attrarre la sua attenzione. L'esito sorpassò l'aspettativa, perchè non soltanto si scosse al 
richiamo, ma ci rispose tutte le volte che noi lo ripetemmo. Porgendoglisi un topo od 
un uccellino, si dondolava in qua ed in là, brontolava più forte, e spalancando gli occhi 
sul ghiotto boccone scendeva talvolta dal suo posatoio per riceverlo. Talvolta gli davamo 
dei bruchi, che esso sapeva raccogliere anche frugando fra la sabbia. Inghiotte la preda 
per intiero, ed è capace di inghiottire in un solo boccone un grosso topo od un passero 
cui siansi tolte le ali. L'azione stessa dell’inghiottimento però procede con lentezza; la 
coda del topo inghiottito sporgeva talora dal becco mezz'ora dopo. Digerisce facilmente, 
sicchè di raro avviene di trovare nella gabbia pallottole di materie vomitate. Più volte 
dovemmo convincerci che vede benissimo anche di giorno, ed a notevoli distanze. Gli 
uccelli acquatici natanti sullo stagno che gli sta dinnanzi, attraggono talvolta la sua atten- 
zione, e più degli altri le anitre, che di tanto in tanto venivano a tuffarsi. A quella vista, 
come sempre quando la sua curiosità è eccitata, muove la testa come la civetta su e giù, 
ovvero a destra e sinistra. Dopo il tramonto si fa più vivace, senza però diventare troppo 
irrequieto. Dopo avere mangiato sta tranquillo al suo posto, ma brontola più spesso e 
forse anche in modo alquanto diverso; la voce si fa più distinta, ed i suoni meglio 
collegati ricordano il verso della colomba, e somigliano grandemente a quello di un 
tamburello. 
Avendolo posto in una piccola gabbia con altri uccelli il podargo sì contenne in 
modo stravagante, forse ricordando le persecuzioni che ai bei tempi di sua libertà aveva 
sofferto da costoro, che probabilmente l'avevano trattato più volte al modo delle civette. 
