I CANTATORI 719 
forma elittiea, è basso, poco profondo nel centro e, constando quasi esclusivamente 
delle grigie piumicine lanugginose dell’uccello stesso (meno poche fogliette all’esterno), 
manca affatto di solidità. È tanto piccolo che l’uccello non vi può stare tutto quando 
cova. L'individuo sorpreso dal Bernstein posava sullo stelo di glaga che reggeva il nido 
e precisamente in senso longitudinale; i due piedi si toccavano, l’asse del corpo er: 
nella direzione stessa della canna. L'uovo era coperto soltanto dal ventre, precisamente 
come fanno anche alcune rondini arboree. Bernstein non trovò nel nido che un solo 
uovo deposto di fresco, per lo che non ci potè dire se ne deponga uno solo o parecchi. 
L’uovo ha forma alquanto allungata ed è alquanto arrotondato alle estremità, ha colore 
bianco lucido, sul quale spiccano punti e macchiuzze irregolari rosso-brune che si rac- 
colgono in ghirlanda verso l'estremità ottusa. 
ORDINE SESTO 
I CANTATORI 
(OSCINES) 
In questi ultimi tempi si prestò, e ben meritamente, molta attenzione alla interna 
struttura degli uccelli, e si cercò in essa la base per la classificazione delle famiglie, 
dei generi e delle specie. Scoperti i caratteri comuni a certi gruppi si considerarono 
come sicuri indizii di stretta parentela, senza poi esaminare se tale analogia o parentela 
venisse confermata anche dalle abitudini. Così si considerano membri del medesimo 
ordine e comprendonsi sotto il nome comune di cantatori tutti quegli uccelli che hanno 
completamente sviluppato l'apparato muscolare del canto. Osservazioni più minute 
dimostrarono che molti uccelli dotati di questa prerogativa hanno pur comuni certe 
particolarità nella conformazione dell'ala o nelle squame che ricoprono il piede, e 
questi parvero caratteri infallibili per determinare e delimitare tale ordine. La rigorosa 
osservanza di cosiffatti principii condusse d'altronde a separare uccelli che hanno fra 
loro indubbiamente grandissime affinità non soltanto nella struttura (prescindendo dai 
caratteri secondarii) ma anche nei costumi, nell'aspetto, nel genere degli alimenti, nei 
modi coi quali se li procacciano, nel processo riproduttivo, insomma in tutta la loro 
esistenza ed essenza. Avvenne così che taluni uccelli o gruppi di uccelli considerati 
affini dai natufalisti più accreditati venissero senza alcun riguardo staccati gli uni 
dagli altri per essere più o meno arbitrariamente uniti ad altri uccelli cui si pretende- 
vano in tutto e per tutto somigliantissimi, mentre invece ne differivano per ogni 
riguardo, salvochè nella struttura delle ali e nel rivestimento del piede. 
Noi non ci faremo a negare il diritto che ha qualsiasi naturalista di fare la classi- 
ficazione che giudica più opportuna. La libertà è condizione essenziale della nostra 
scienza; d'altronde anche le opinioni erronee promuovono la scienza, incitando a nuove 
osservazioni che spesso si fanno appunto per meglio provare una confutazione; a me 
