720 I CANTATORI 
sembra però che un sistema fondato su tali principii sia troppo artificiale, e quindi 
inservibile, o poco meno. Chi vuol vedere in una rondine od in una averla uccelli 
cantatori, in un rondone od in un tiranno uccelli gridatori, bisogna anzi tutto 
che ne esamini l'apparecchio vocale, perchè la forma delle ali ed il rivestimento 
del piede non bastano a mostrare tutti i caratteri dell'ordine — e questo esame ha 
sempre un certo grado di diflicoltà. Se la natura avesse realmente agito secondo il 
piano scolastico che certi dotti vorrebbero attribuirle, tale esame sarebbe senza alcun 
dubbio assolutamente impreteribile, e que’ signori avrebbero certamente ragione; ma 
considerando spassionatamente le cose noi troviamo che in natura non e’ è tutto 
quel sistema che essi sognano, non c'è quella rigorosa uniformità ch’essi vorrebbero 
priva di eccezioni, ma piuttosto una molteplice varietà di una stessa forma fon- 
damentale: e così noi possiamo concludere che anche l'eguaglianza di parecchi carat- 
teri non basta a provare la parentela di singoli animali, e contrariamente, che in certi 
animali da noi giustamente considerati aflini ci ponno essere benissimo delle dif- 
ferenze anche nella conformazione di quelle membra e di quegli strumenti che noi per 
lo appunto consìderiamo più essenziali ed importanti. Sarà quindi e # vantaggioso 
nel sistema che ci deve agevolare la conoscenza del complesso , considerare come 
decisiva e determinata non già la somiglianza, forse accidentale, di singoli carat- 
teri, bensì la somma di tutti i caratteri che ci sembrano eguali. Se non altro 
guadagneremo in questo senso, che ci capiremo meglio. 
lo ristringo la denominazione di cantatori a quei membri della classe che hanno 
la rassomiglianza coi migliori cantatori, e sono, se non tutti, in gran parte, buoni can- 
tatori. Ciascun lettore ha facoltà di accettare o meno i confini da me indicati per 
questo ordine; io non dirò essere in errore chi ponga coi cantatori i passeri ed i cor- 
vini perchè alcuni di questi sanno cantare, ma sono persuaso che nessuno vorrà esclu- 
dere dalla famiglia dei cantatori gli uccelli de’ quali sto per parlare. Può darsi benis- 
simo che per combattere l’illogica smania di separare uccelli affini perchè singoli 
caratteri non coincidono o di unirne di disparati per la coincidenza di alcuni altri, io 
mi sia lasciato trasportare troppo lungi; può darsi, con altre parole, che io abbia 
attribuita troppa importanza alla vita ed ai costumi, e quindi che il concetto della 
parola ordine sia stato da me talvolta mal compreso o male applicato. 
Le specie di quest'ordine sono quasi tutte piccole, di eleganti forme, di bello 
aspetto e di grati costumi. Hanno di solito il capo slanciato, il collo breve, la testa 
piuttosto grande, il becco (malgrado le molte differenze) piccolo, cioè debole e breve, 
foggiato piuttosto a punteruolo che a cono, rettilineo o tutto al più debolmente incur- 
rato, tondeggiante, qualche rara volta depresso alla base, la mascella superiore in molti 
casi dentellata più o meno distintamente, il piede ricoperto di squame larghe è piut- 
tosto forte e di mezzana lunghezza, qualche volta, ma di rado, breve e debole; le dita 
sono piuttosto lunghe, le unghie grandi ed affilate, le ali di mediocre lunghezza, la 
prima delle dieci remiganti primarie è generalmente breve e può eziandio mancare 
affatto ; la coda consta, quasi sempre, di 12 penne, che radamente sorpassano una mez- 
zana lunghezza. L’abito è abbondante, folto e molle, le piume relativamente grandi ed 
a lunghe barbe; si trova il piumino, ma non in tutti. Il colorito, generalmente parlando, 
è semplice ed uniforme, quantunque anche questo ordine non vada affatto privo di 
specie che vestono abiti bellissimi. In molte specie i sessi distinguonsi per l'abito, in 
altre invece non si osserva alcuna differenza; ciò vale in generale non meno che per 
le singole famiglie ed i singoli generi. L'abito dei giovani è sempre diverso da quello 
