I CANTATORI 721 
degli adulti. La vera muta pare che avvenga una sola volta all'anno in tutte le specie; 
ve ne sono tuttavia che mutano livrea per consumo 0 cambiamento di colore delle 
piume. 
L'interna struttura non abbisogna di essere descritta, combinando in tutto ciò che 
è più essenziale con quella dei passeri e dei corvini. La struttura degli strumenti vocali, 
ossia dell'apparato muscolare del canto, si rassomiglia non poco nella grande maggio- 
ranza, ma in certe specie è affatto particolare; in quest'ultimo caso la voce è assai più 
sonora e piena. 
Anche i cantatori sono distribuiti per tutta la terra, e formano parte importantis- 
sima della classe degli uccelli di tutte le latitudini e di tutte le altitudini di qualsiasi 
regione e paese. Ovunque trovino le condizioni necessarie alla vita non mancano; li 
troviamo sugli scogli isolati nel Mare Glaciale come sulle siepi de nostri giardini, sui 
monti come nelle pianure, nei luoghi fertili e nei deserti. Verso i poli diminuisce note- 
volmente il numero della specie, ma alcune si trovarono nell’estremo settentrione nelle 
più alte latitudini raggiunte dagli uccelli terrestri. Sono uccelli arborei, ma si accon- 
tentano di bassi cespugli o di arbusti ove stabiliscono volontieri la loro dimora. Non 
pochi albergano fra le canne od anche nell'erba, altri preferiscono la nuda pietra. Rari 
sono quelli che fuggono le vicinanze dell’uomo, molti invece quelli che gli chiedono 
ospitalità visitandone fiduciosamente le case, le aie, gli orti ed i giardini. 
Parlando in generale i cantatori si possono dire con molta verità animali di amabile 
indole. Dotati di rare doti, sanno farle valere ed egregiamente servirsene. Esperti nei 
corporali esercizii trovansi a loro agio ne’ luoghi più diversi. Senza possedere nel volo 
la leggerezza dei rapaci e dei fissirostri non mancano di rapidità e disinvoltura spe- 
cialmente se si tratta di spazii non troppo lunghi: colla agilità del topo scivolano attra- 
verso i più folti arbusti, esercitano sui rami le arti del giocoliere, saltellano con grande 
agilità sul terreno, ed anzi alcuni scherzano coll’acqua in modo veramente singolare 
fendendone la liscia superficie od attraversandone senza tema le fragorose e spumeg- 
gianti cascate. I loro sensi sembrano egregiamente ed uniformemente sviluppati. La 
vista e l'udito primeggiano come al solito, il tatto ed il gusto non mancano, circa 
l’odorato non si saprebbe ancora cosa dire. Al cervello relativamente molto grande 
risponde l'intelligenza bene sviluppata, l’amabilità e la vivacità del carattere, come si 
manifesta nella pluralità dei cantatori. Chi li conosce non li dirà certamente poco sve- 
gliati: l’intelligente amatore ha prove giornaliere della loro svegliatezza. Quanto alle 
qualità morali, niuno oserà negarle che li abbia veduti prestare pietosi uflicii al com- 
pagno ammalato, o che abbia pòrto attentamente l'orecchio alle graziose canzoni con 
cui sanno ammaliarci; ma siccome i cantatori sono più appassionati degli altri uecelli, 
è facile formarsi di loro concetto meno favorevole di quello che meritano. Il carattere 
più saliente in essi è la mobilità. Avversi all’inerte sonnecchiare, sono in continuo movi- 
mento dal mattino fino a tarda notte, ponendo in opera ogni arte di cui sono capaci, 
traendo profitto da tutte le facoltà. Lo starsene immobili e tranquilli sembra loro impos- 
sibile cosa. Inerti non sono mai fuorchè dormendo, desti sono sempre oceupati, non 
fosse altro, a pulirsi le penne. Gran parte della giornata viene consacrata a cercare 
l'alimento, ma altra gran parte alla nobilissima fra le occupazioni, il canto, cui si danno 
con tale entusiasmo e costanza che risvegliano la nostra ammirazione; essi non cantano 
soltanto per divertire altrui, ma anche per rallegrare se stessi; la canzone è per essi 
uno strumento, un mezzo, e perfino un'arma colla quale combattendo vincono 0 
soggiacciono. Chi ha udito cantare un usignuolo od un tordo e ne ha ascoltati con 
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