722 I CANTATORI 
intelligente orecchio gli accenti, ha senza dubbio osservato che i cantatori possiedono 
pienezza di vita, animo facilmente eccitabile; ha compreso che senza passione non si 
può fare nè esprimere tanto. Alcuni paragonarono l'uccello cantatore al poeta, e 
quantunque il paragone sia stato messo in ridicolo io lo trovo ben scelto, giacchè il 
cantatore è in un certo senso fra gli uccelli quello che è il poeta fra gli uomini. 
I cantatori si nutrono di insetti e di frutta, aleuni pochi danno caccia ad animali 
più grossi che gli uccelli non siano, ed altri raccolgono semente; ma sono eccezione 
alla regola. Meno pochi, sono tutti predoni e predoni crudeli; l’usignuolo non meno 
dell’averla. 
Questo genere di alimento fa sì che la maggior parte dei cantatori abitatori delle 
zone temperate all'avvicinarsi del verno abbandonino la patria per recarsi in più miti 
regioni. Quelli che abitano la zona calda non migrano ma fanno escursioni da un 
distretto all’altro. La medesima cosa fanno però molti dei nostri cantatori settentrionali, 
specialmente quelli che sogliono cercare l'alimento presso le acque e quelli che pos- 
siedono il dono di scoprire anche la preda meglio nascosta. Una regola generale non 
può essere stabilita; il merlo p. es. è fra i nostri uccelli invernali, il merlo dal petto 
bianco, suo affine, emigra. L'epoca dell'arrivo e della partenza varia molto, la maggior 
parte arriva quando la primavera fa sbucciare i germogli e ci lascia coll’ingiallire delle 
foglie. 
Durante il viaggio i cantatori vivono in buona armonia unendosi spesso parecchie 
specie diverse, ma col viaggio finisce per lo più anche la concordia. Alcuni conservano 
bensì stretti legami anche nel periodo degli accoppiamenti e formano colonie nelle 
quali un nido tocca l’altro; la regola generale però è che quando l’amore si è impa- 
dronito degli animi, le singole coppie vivono affatto isolate respingendo con ogni possa 
dal proprio territorio chiunque tenti introdurvisi. 
Il nido dei cantatori varia secondo le specie, il luogo, nei materiali. Fra i cantatori 
ci sono grandi artisti, tessitori, e perfino sarti che sanno adoperare il becco come si 
adopera l’ago, e se pur non cuciscono connettono; ci sono però eziandio degli inetti 
che si limitano a rivestire convenientemente la cavità di un albero e ad ammucchiare 
con poco ordine una certa quantità di materiali. La covata per solito consta di molte 
uova, ma il numero da cinque a sei è forse il più frequente. Le uova sono a guscio 
liscio e sottile, di un solo colore o variopinte, di fondo vivace od oscuro. Ambedue i 
genitori covano ed alimentano in comune la prole. Alcuni nidificano una volta sola, ma 
il maggior numero nidifica due volte nel corso dell’estate. I giovani crescono rapida- 
mente, lasciano presto il nido, ed in breve tempo sono indipendenti; non mancano 
tuttavia le specie la cui prole resta a lungo cogli adulti prima di separarsene. Per lo 
più sono atti alla riproduzione nella primavera susseguente. 
Nel numerosissimo stuolo dei cantatori, pochissimi sono quelli che secondo il 
nostro concetto meritano l'epiteto di dannosi muovendo guerra ad uccelli utili; la 
maggioranza si rende benemerita per i servigi che rende a ciò che noi siamo avvezzi 
a considerare nostra proprietà. Spazzano i nostri giardini dagl’insetti nocivi e vegliano 
sulle nostre piante meglio di quello che potremmo fare noi stessi. Si aggiunge la 
dote preziosa di rallegrare coi loro canti il bosco ed il piano, di anmunciarei quella 
cara stagione che è la primavera. I cantatori meritano da noi protezione e simpatia 
tanto più che la schiera dei loro nemici è già troppo numerosa. Jo non condannerò in 
modo assoluto l’uccellatore che tende insidie ai tordi, ma vorrei che che fosse abbastanza 
ragionevole per limitarsi ai cantatori delle regioni settentrionali che son di passaggio : 
