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724 LE AVERLE — L’AVERLA MAGGIORE 
sono fra gli uccelli più arditi ladri e sanguinari a noi noti. Le loro facoltà senza essere 
veramente eminenti sono molto svariate: sanno fare un po’ di tutto. Volano piuttosto 
male e con irregolarità, sul terreno saltellano, eppure sanno sorprendere non soltanto 
gli insetti, ma anche vertebrati che sono pure assai più lesti di loro, e li sanno ucci- 
dere malgrado l’inferiorità delle loro armi. La loro voce è monotona ed il canto di 
nessun valore, ma sanno mirabilmente rimediare al difetto di natura spiando ed imi- 
tando, a quanto sembra non senza grande fatica, il verso degli altri uccelli, che vanno 
in strana foggia ripetendo, unendo e confondendo assieme. Alcune specie, grazie a 
questa abitudine, sono annoverate fra i cantatori più graditi e formano la delizia degli 
amatori. 
Le averle si cibano anzitutto di insetti, ma la loro smania sanguinaria non accon- 
tentandosi di questa preda, assalgono anche animali di maggiore importanza. In gene- 
rale le averle muovono guerra a tutti gli uccelli piccoli, a cui tornano tanto più dan- 
nose, quanto meglio riescono ad inspirare loro una fiducia della quale abusano nel 
modo più vergognoso. Tranquille stanno posate fra altri uccelletti, de’ quali accrescono 
l’imprudente confidenza unendosi loro nel canto e ne’ giuochi, poi ad un tratto si 
scuotono, afferrano all’ improvviso uno de’ più vicini e lo strozzano én tanta ferocia da 
disgradarne un rapace. Singolarissima è la costumanza lor propria i infilzare su acuta 
spina la vittima. Ove soggiorna una coppia di averle non mancano mai insetti od anche 
uccellini e rettili ed anfibii infilzati in tale modo; si direbbe che i awnefici si dilettino 
della vista delle loro vittime agonizzanti. 
Il nido è costrutto ordinariamente con artificio, e lo si trova solitamente fra i più fitt 
arbusti od almeno fra i rami più folti. Generalmente è adorno di ramoscelli verdeg- 
gianti. La covata consta di quattro a sei uova covate esclusivam@te dalla femmina, 
mentre il maschio va in traccia di cibo per la compagna. 1 piceni vengono nudriti 
da ambedue i genitori, che portano loro molto affetto e li difencono valorosamente 
dai pericoli. Essi li guidano per lungo tempo anche dopo che hanm appreso a volare, 
li istruiscono, li scortano e non li abbandonano a se stessi che rll’autunno, e forse 
anche nell'inverno, non nidificando questi uccelli consuetamente cle una volta all'anno. 
Questa famiglia venne divisa da poco tempo in molti generi the si rassomigliano 
in tutti i punti più essenziali, limitandosi i caratteri distintivi alh diversa conforma- 
zione del becco, a meno che non si voglia attribuire troppa imprianza alle diversità 
che si osservano nell’abito dei due sessi. Uno di tali generi | rappresentato dalla 
Averla maggiore (Lanius ExcusiTOR) detta anche Velia grossa. È averla più grossa di 
Germania, misurando in lunghezza pollici 9 412 a 10, in apertun d’ali pollici 13 172 
a 14, ala 4 pollici, e la coda pollici 4 1]2 a 4 34. L'abito siperiormente è cine- 
rino chiaro, bianco nelle parti inferiori; larghe redini mere ittraversano l'occhio; 
nell’ala sono bianche le grandi remiganti primarie dalla base fim alla metà, le secon- 
darie presso la base; le remiganti terziarie bianche all'apice è sul vessillo interno; 
nel resto, comprese le copritrici dell'ala, nero: nella coda smo nere le due penne 
mediane, nelle altre penne questo colore va gradatamente sfumando sostituito dal 
bianco. La quinta timoniera esterna e le estreme sono affatb bianche; ma quella ha 
una gran macchia nera nel centro del vessillo interno, quéte hanno una stria nera 
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