726 L'AVERLA MAGGIORE 
rapace che fende le alte regioni dell'atmosfera, nè l’insetto, nè l’uccellino, nè il topolino 
che corrono sul terreno. Non compare uccello di qualehe mole, massime se della 
famiglia dei falchi, ch'egli non lo saluti con alte strida e non l’insegua arditamente 
beffandolo ed aizzandolo. Il suo grido d'allarme ammonisce del pericolo tutti gli altri 
uccelli, per lo che non a torto gli fu dato il nome di guardiano. Se scorge qualche 
animaluccio precipita e cerca raccoglierlo, non rifuggendo dal correre per qualche tratto 
sull’orme del topolino, per quanto il correre non gli torni agevole e gli dia l’aria più 
impacciata del mondo. D'inverno sta posato, in apparenza pacifico, fra i passeri, godendo 
con essi il tiepore del sole, indi ad un tratto, scelta la preda, le si precipita addosso con 
movimenti che ricordano l’astore, la afferra ai fianchi e la uccide a colpi di becco e 
coll’ugne, indi col rostro 0 coi piedi la trasporta in luogo sicuro, e se la fame non lo 
spinge a tosto divorarla, la infilza su uno spino od anche sull’estremità di un acuto 
bastoncino. Compita questa operazione a poco a poco la va scarnando e divorando, 
strappando dal corpo ucciso alcuni brandelli che inghiotte successivamante. Si grande è 
il suo ardire che non teme assalire animali assai più forti di lui. Mio padre lo vide 
assalire un merlo, Naumann osservò che inseguiva i tordi, ed anzi che osava attaccare 
persino le pernici prese nel laccio. Gli uccelletti da poco divenuti indipendenti hanno 
molto a soffrire dall’averla maggiore, ed invero se in lei l’agilità fosse pari all’ardimento 
non vi sarebbe predone più terribile. Per buona fortuna dei perseguitati Je sue imprese 
vanno bene spesso fallate, ma ciò non toglie che sia un avversario molto perico- 
loso per tutti gli inermi, e uomo che vuol proteggere i cantatori non deve tollerarlo 
entro il ricinto delle sue terre. 
L’averla maggiore non è molto abile al volo. « Volando da un albero all’altro, così 
dice mio padre, precipita obliquamente, svolazza a pochi piedi dal suolo, poi si alza di 
nuovo sulla cima dell'albero o del cespuglio d'onde è partita. Il suo volo differisce non 
poco da quello degli altri uccelli, è a linee ondulate, con rapido battere di ali e fre- 
quente allargare delle remiganti. Non manca di velocità, ma non si protrae mai per tratti 
un po’ lunghi, bensì l’impeto si rinnova ad intervalli, di tratto in tratto. Di rado vola 
per più di pochi minuti, non regge al volo di un quarto d’ora. A sì lunghe volate non 
si decide fuorchè nel caso che dovendo recarsi da un monte all’altro non gli si offrano, 
nello spazio frapposto, comodi punti di riposo. 1 suoi sensi sono acuti, l'organo dellà 
vista sembra sviluppato in sommo grado, e l’udito pare debba essere squisito, perchè 
anche il rumore più leggero basta a svegliare la sua attenzione. Quanto ad intelligenza 
non sembra molto privilegiata. Che sia furba ed accorta è cosa fuor di dubbio: ce 
lo prova l’avvedutezza che addimostra in tutte le circostanze, la finezza con cui sa 
distinguere le persone e gli animali pericolosi dagli innocui; ma si distingue in sommo 
grado, oltrechè per la svegliatezza, per ignobili istinti. Oltremodo amante del litigio, 
va istigando ed inquietando gli altri uccelli, respinge quelli che osano invadere il terri- 
torio che considera di sua proprietà, e grazie al suo ardire non esita nell’assalire 
uccelli assai più grossi e più forti. Assai ostile mostrasi verso i rapaci, ed in parti- 
colare modo col gufo reale. La si sente sempre stridere presso il capannotto dal 
qual si insidiano le cornacchie. Cogli individui della sua specie non vive in maggiore 
armonia che con quelli di specie diverse. Finchè dura il tempo della riproduzione le 
coppie vivono in buona pace, ma venuto l’inverno e disfatta la famiglia, ciascuno fa da 
sè e tratta gli altri da nemici. 
Assai diversi sono isuoni mandati dall’averla. Jl grido più ordinario è un ripetuto 
ghe ghe, che manifesta uno stato di eccitazione, sia grata sia ingrata; il richiamo 
