L'AVERLA MAGGIORE 727 
consiste in un dolce /rui tri. Nelle belle giornate del verno e principalmente all’avvi- 
cinarsi della primavera l'averla fa sentire un vero canto composto di parecchi suoni. 
Questo canto varia ne’ diversi individui ed è molte volte oltremodo strano, perchè non è 
altro che una ripetizione delle voci e dei suoni che sono propri degli altri cantatori di 
quel dato distretto. Questo canto così singolare viene emesso dal maschio come dalla 
femmina. Talora si sente un acuto pigolio come quello che mandano i piccoli uccelli 
allorquando si trovano in grande pericolo, e siccome chi lo produce se ne sta tranquillo, 
pare quasi che voglia col flebile lamento destare la curiosità degli incauti che accorrendo 
diventano facilmente preda della sua ingordigia. 
Nell'aprile avviene la riproduzione. Scelto nel boschetto o nel giardino un albero 
opportuno, a preferenza uno spino bianco o un arboscello fruttifero con steli secchi e 
ramoscelli e muschio, costruisce un nido piuttosto grande ed elegante, rivestendone la 
conca emisferica di paglia, steli d’erbe, lana e crini. La covata consta di quattro a sette 
uova che sul fondo grigio-verdiccio hanno macchie bruniccie e cinerine. La cova dura 
quindici giorni. Sul principiare di maggio i piccini nascono e i genitori li alimentano di 
scarafaggi, locuste ed altri insetti, cui sostituiscono più tardi topi ed uccelletti. In caso di 
pericolo, deposta ogni timidezza, li difendono fino all'estremo. Li cibano per molto 
tempo anche dopo che hanno appreso a volare, e li seortano fino ad autunno avanzato. 
Mio padre ammira la cautela che spiegano le averle nel proteggere i loro piccini dai pe- 
ricoli. « Una volta, così dice, io inseguiva in un bosco una famiglia di questi uccelli per 
ucciderne qualcuno, ma non mi riusciva, perchè tutte le volte che mi accostava, gli adulti 
ne rendevano con alte strida avvertiti i giovani. Finalmente mi riuscì di accostarmi ad 
un giovane e già spianava il fucile quando la femmina prese a gridare disperatamente, 
e siccome il giovane non le prestava tosto orecchio, lo precipitò coll’ali dal ramo prima 
che io potessi far fuoco ». La stessa osservazione mio padre fece ancora molti anni dopo. 
I nemici più terribili dell’averla sono l’astore e lo sparviero, che non le sono cer- 
tamente inferiori in fatto di crudeltà. Conoscendoli benissimo Vaverla se ne guarda, ma 
assecondando talvolta la sua smania di aizzarli avviene che cade vittima della sua impru- 
denza. È molestata inoltre da parassiti d'ogni specie. L'uomo non se ne impadronisce 
facilmente fuorchè col capannotto 0 col paretaio, giacchè l’averla è generalmente paurosa 
e fugge la presenza dell’uomo. Ne luoghi spogli di alberi si può pigliare agevolmente 
ponendo su un palo di mediocre altezza alcune verghette con panie; si otterrà lo stesso 
scopo ponendo le panie su quegli alberi e cespugli ove sono solite trattenersi. 
In gabbia l’averla è uccello assai dilettevole. Addomesticata in breve ora impara a 
conoscere il padrone, lo saluta con liete strida, e recita con molta costanza le strane sue 
canzoni. Ma non conviene tenerla con altri uccelli, chè li strozzerebbe infallantemente. 
Dandole cibi misti, ne’ quali Ja carne non deve mancare mai, la sì conserva per anni. 
Pare che una volta la si addestrasse per dare la caccia ad altri uccelli, e si impiegasse 
spesse volte per cacciare i falchi. 
Come già osservammo, l’averla maggiore è rappresentata nell'Europa meridio- 
nale (1) e nell'Africa settentrionale da un’altra specie assai somigliante, ma più bella, 
'Averla meridionale (Lanivs mERIDIONALIS). Il maschio misura in lunghezza pollici 9 Db, 
in apertura d’ali pollici 13, l'ala 4 1/6, la coda 4 34. La femmina è di mezzo pollice 
(1) Quest'Averla che il Savi chiama Averla forestiera, in Italia è la più rara di tutte, ed affatto ac- 
cidentale. (L. e S.) 
