L'AVERLA CINERINA 729 
cima dell'albero più vicino per divorarsela a suo bell’agio. Come fanno tutte le specie 
affini infilza la preda sulle spine o sui ramoscelli, tuttàvia assai più di rado che non 
facciano lè altre specie. 
«Per le forme e pel colorito, così dice il Naumann, l’averla dalla fronte nera è 
bellissima. Sia volando sia posata è sempre graziosa, e siccome è sempre in moto e fa 
sentire spesso la sua voce, cade facilmente sott'occhio e concorre non poco a rallegrare 
il paese. Ha volo dolce e leggero, e molte volte ondeggia per tratti senza muovere le 
ali, come fanno i rapaci. Quando vuole percorrere uno spazio piuttosto vasto scende 
spesso a terra, descrivendo così molti archi di cerchio. Il suo solito grido suona: chiech 
o sczech, il richiamo cwie, cviell, perlec, rollee ed anche seiarrech sciarrech . 
«Non ho potuto convincermi di quella meravigliosa facoltà imitativa, per la quale 
sì pretende che sappia riprodurre il canto di molti piccoli uccelletti, e ciò mal- 
grado la sua frequenza nel luogo ove io abito e l'occasione quasi giornaliera di studiarne 
i costumi. Jo l’udii ripetere il richiamo del verdone, del passero, della rondine, del 
cardellino e di parecchi altri uccelletti, mescolandovi strofe dei loro canti ed il proprio 
richiamo, producendo così un verso non affatto disaggradevole; ma non la sentii mai 
recitare ordinatamente la canzone di un cantatore qualsiasi. Erano sempre suoni e stro- 
fette miste capricciosamente, secondo la fantasia li dettava, e se anche per qualche 
istante mi illudeva, tosto veniva qualche nuovo cangiamento a tormi l'illusione. La si 
ode frequentemente imitare il canto della panterana; e con grande verità, sebbene con 
tuono più sommesso, il verso della quaglia. Imita i suoni estranii appena gli giungono 
all'orecchio, ed in generale canta molto. Non mi sono accorto che imiti il canto dell’usi- 
gnuolo, quantunque nel mio boschetto si trovino in buon numero e gli usignuoli e le 
averle cinerine ». 
Colloca il nido fra il più denso fogliame degli alberi suoi prediletti, e solitamente a 
discreta altezza. È di forma piuttosto grande, come quasi sempre il nidò delle averle ; 
è fatto di radici secche, di ramoscelli, di gramigna, fieno e paglia, internamente è rive- 
stito di un soffice strato, che consta di lana, crini e piume. Sul finire del maggio vi si 
trovano sei o sette uova, che su fondo bianco verdiccio sono sparse di macchie e punti 
brunicci e grigio-violetti. Le covano a vicenda il maschio e la femmina per lo spazio di 
quindici giorni. I piccini vengono cibati soltanto d’insetti. « Se una cornacchia, una gazza 
od un rapace qualsiasi si avvicina al nido od anche soltanto al distretto nel quale il 
nido si trova, « così Naumann, » i genitori si danno subito ad inseguirlo, lo beccano 
e lo tormentano finchè batte in ritirata. Se un uomo s’accosta, vanno battendo senza 
tregua su e giù colla coda, gridando nel tempo stesso supplichevolmente chieck chiech, 
e se tenta levare il nido, sprezzando il pericolo, gli volano incontro urtandogli col corpo 
nel viso. 
I piccini crescono in breve tempo, ma i genitori li scortano per lunga pezza anche 
dopo che sanno volare. Posati spesso sullo stesso ramo, uno presso l’altro, ricevono 
fra incessanti grida il cibo che loro porgono i genitori, e col rumoroso ghie, ghieck, 
ghec, ghec, ghec tradiscono facilmente il luogo della loro dimora. Fra i piccini ve ne 
sono sempre di esili e malaticci. Siccome mangiano molto, i genitori hanno molto a fare 
per procacciare alla prole il necessario alimento. Quando la stagione è triste e piovosa 
gli insetti scarseggiano, ed allora vi suppliscono cogli uccellini ». 
L’averla cinerina è molestata dall’astore, dallo sparviero ; i corvi, le cornacchie e le 
gazze ne distruggono la prole malgrado l’eroismo che i genitori mettono in opera per 
difenderla. Chi conosce questa averla e la sua utilità non la insidia, e se la prende è per 
