L'AVERLA PICCOLA 731 
confaccia ai suoi gusti per ripigliare indi la sua via. Il richiamo consiste in un sonoro 
ghe ghe gheg ovvero in un sel gre non troppo facile a descriversi. Ambidue i suoni 
sono accentati diversamente secondo esprimono letizia o tristezza. Suoni simili servono a 
porre in guardia gli incauti giovani. Vi sono maschi che non sanno mandare altri suoni, 
ma ve ne sono anche di quelli che meritano di essere annoverati fra i cantori più esimii. 
L’averla piccola possiede una straordinaria facilità d’imitazione. «Una volta, così mio 
padre, sentii questo uccello cantare egregiamente. Era un maschio che, posato su una 
macchia, non cessava dal cantare ed invero con molta grazia, ripetendo il verso della 
panterana, della tottavilla, della capinera, ed altri cantatori. I suoni delle specie qui 
nominate erano sì pieni e sì bene collegati, che formavano un assieme molto armo- 
nioso ». — « Se vha un uccello, scriveva il conte Gourey a mio padre, cui si possa me- 
ritamente applicare l'epiteto di deffeggiatore, è senza dubbio questo. A mio avviso esso 
non possiede di proprio che alcuni suoni rozzi ed ingrati, per lo che canta malissimo se 
non lo alleviamo assieme a valenti cantori. I prigionieri non si addomesticano facilmente, 
ma se vennero presi in luogo ove si trovavano in compagnia di buoni cantori, dimo- 
strano nel canto grande valentia. Pochi uccelli da camera divertono più di questa averla; 
essa imita con sorprendente fedeltà le più svariate melodie, e le va ripetendo con rara 
costanza senza mai stancarsi. Il male sta qui che va mescolando alle strofette suoni aspri 
e spiacevoli, fino a ripetere il grido del rospo detto ululone ». 
« L’averla da me posseduta è valente artista. Essa imita nel modo più inganne- 
vole il canto dell’usignuolo, della panterana, della rondine domestica, della celega 
padovana, della capinera, del zizolo giallo, del merlo e della pernice, ma così mae- 
strevolmente che non vi accorgete di un passaggio dall'uno all’altro verso. Imita anche 
l’abbaiare del cane. Talvolta cantava ancora nel settembre e ricominciava circa la metà 
del novembre ». 
Sfortunatamente questo uccello così abile e vivace ha gravi difetti. Si nutre bensi 
specialmente di insetti e massimamente di scarafaggi, locuste, farfalle, ed anche di bruchi, 
che prende ed uccide quand’anche sia già sazio, ma non si limita a questo; mal- 
tratta tutti i piccoli vertebrati che può in qualche modo sopraffare, e fa strage intol- 
lerabile fra gli uccelletti. Dove una coppia di averle si è stabilita, scompaiono a poco 
a poco le silvie, i cantori de’ giardini, e perfino gli uccelli che nidificano negli’ 
spacchi, se non lasciano il distretto, sono in continuo pericolo di morte. Sono poi 
abilissime nello scoprire i nidi e rapiscono uno dopo l’altro tutti i nidiacei. Nau- 
mann fece l’osservazione che strozza e rapisce le giovani sterpazzole, le cutrettole 
gialle, le pispole arboree, le lodole, che tenta impadronirsi degli uccelli caduti nei 
lacci e perfino di tor fuori dalle gabbie i fringuelli. Altri osservatori ce lo confer- 
mano. « Io feci già più volte, così Lenz, i seguenti esperimenti: — 1° Per un certo 
numero di anni uccisi tutte le averle che comparivano nel mio giardino, che è piut- 
tosto vasto e circondato da una siepe assai robusta. Le mie colonie, sia ne’ proprii 
nidi sia nelle cassette da me disposte, prosperarono sempre più nella loro invidia- 
bile tranquillità, e distruggendo gli insetti fecero in modo che potessi raccogliere 
grande quantità di frutta squisita. — 2° In un altro giardino, cinto di siepe come 
il primo, lasciai libero il campo alle averle; tutti gli uccelletti lo sgombrarono, non 
esclusi quelli che solevano nidificarvi nelle cassette; le mie piante furono spogliate 
miseramente dai bruchi, e la frutta andò intieramente perduta. — 3° Nel giardino 
ancor più vasto di un mio vicino scelsi un angolo racchiuso da un gran roveto e 
vi lasciai senza molestarle le averle, distruggendole però completamente nelle altre 
