732 L’AVERLA PICCOLA — L’AVEHLA CAPIROSSA 
parti del giardino. Dopo breve tempo si vide che tutto intorno all'angolo, entro un 
certo raggio, tutti gli alberi fruttiferi erano spogli di frutti, mentre abbondavano ad 
una certa distanza ». 
Più delle altre specie di sua famiglia l’averla piccola ha il costume di infilzare 
sulla punta di uno spino o di un ramoscello acuto l'animale che vuole divorare. 
« Anche quando è sazio, così Naumann, raccoglie in questo modo abbondanti prov- 
viste che consuma poi quando si ridestano gli stimoli della fame. Quando la stagione 
è bella sono coleotteri, altri insetti, e ranocchi; quando è fredda e burrascosa, sono 
covate intiere di uccelletti infilzati sulle spine, e m’avvenne talvolta di trovarvi capi- 
nere e rondini già atte al volo. Il cervello delle vittime sembra la parte prediletta, 
giacchè quasi tutti gli uccelletti che io trovai infilzati ne mancavano, mentre il resto 
del corpo era ancora intatto. Se durante il pasto la si disturba fugge, ed il cadavere 
si essica sulla spina. I ranocchi si trovano sempre infilzati in istrano modo , cioè 
per la bocca. Qualche volta ho trovato sugli spini brani di topo e piccole lucertole (1) ». 
Le averle piccole quando non siano disturbate, covano una volta sola nell’anno; 
e collocano sempre il nido in folti arbusti, a preferenza negli spineti, a poca altezza 
dal suolo; esso è grande, con pareti grosse e ben costrutte ; contesto esternamente 
di forti steli e bastoncini, gramigna, muschio e simili, internamente di sostanze ana- 
loghe ma più fine, accuratamente intrecciate; la concavità è rivestita di molli erbette 
e di radici finissime. La covata consta di cinque o sei uova di varia mole e colorito, 
talvolta piuttosto lunghe, tal altra rigonfie od anche rotonde; hanno su fondo gial- 
liccio, giallo-verde-grigiastro, giallo-pallido e giallo-rosso-carne, macchie cinerine, bruno- 
olivastre, bruno-sanguigne e bruno-rosse. La femmina cova da sola mentre il maschio 
la provvede di cibo. Cova con tanta cura che si può prendere nel nido mettendole 
alcuni panni sopra. I nidiacei sono allevati da ambedue i genitori che li amano gran- 
demente e li difendono con ostinazione, sicchè grazie all’attenta vigilanza poco hanno 
da temere dai nemici. 
In gabbia questa specie vive a lungo quando se ne abbia le debite cure: la muta è 
spesso fatale. La carne è alimento indispensabile ss l’averla piccola: nudrita semplice- 
mente co’ cibi che si danno all’usignolo o muore o intristisce. e più non canta. Cogli 
altri uccelli non sa convivere, posta nell’uccelliera comune è capace di assalire uccelli 
grossi il doppio, come p. e. tordi e stornelli. Il padre di Naumann, egregio natu- 
ralista egli pure, soleva tener in un chiosco del suo giardino alcune averle cui aveva 
procacciata la comodità di un bastoncino orizzontale irto di aghi e di punte. Le 
nudriva di passeri che venivano regolarmente afferrati, infilzati vivi sugli aghi, poscia 
dilaniati. Tutto il bastoncino era coperto di scheletri. 
Una quarta specie di Averle, propria della Germania, è l’Averla capirossa (ExnEoc- 
tonus (Pnoneus) rurus). Ha la lunghezza di 7 pollici, l'apertura delle ali di 44 
pollici, l'ala lunga pollici 3 42 la coda pollici 3. Le piume del maschio sono nere 
nelle parti superiori, bianeo-gialliccie nelle inferiori, l’occipite e la nuca sono bruno- 
rosso ruggine, le scapolari ed il groppone bianchi. La femmina somiglia al maschio 
nel colorito, il giovane su fondo grigio-bruno mostra macchie nericcie a foggia di 
(1) In Italia questo abito d'infilzare gli animaletti predati, che qui viene riferito con tante minute parti- 
colarità, a noi non veune fatto mai di osservare, nè in questa specie di Averle, nè in altre. Non conosciamo 
scrittori italiani, non escluso il Savi, i quali riferiscano osservazioni proprie intorno ad un tal fatto. (L. e S.) 
