736 LE AVERLE SIBILANTI 
Le Averle sibilanti (LANIARIUS) meritano una descrizione particolareggiata. Quanto 
alla struttura ed all'aspetto hanno maggiore somiglianza coi tordi che non colle altre 
averle. Hanno il corpo allungato, collo breve, testa mezzana, ali piuttosto lunghe, colla 
quarta 0 quinta remigante più lunghe delle altre, la coda discretamente lunga ed un 
po tondeggiante, il becco aflilato, poco ricurvo, con uncino ben pronunciato e dente 
debole, piede alto ma non debole, dita molto robuste e provviste di forti unghie. 
Una specie di questo gruppo è l’Averla dal ventre rosso (LANIARIUS ERYTHROGASTER) 
indigena dell’Africa orientale, che nel. mezzodì e nell’occidente di quella parte del 
mondo è rappresentata da una specie molto somigliante, il LAnIARIUS BARBARUS. La 
parte superiore è nella prima nero-lucida, l'addome rosso-scarlatto, meno il sotto- 
coda che è giallognolo, l'occhio giallo, il becco nero, il piede color piombo. Misura 
in lunghezza pollici 9, in apertura d’ali pollici 13, l'ala ne misura 4, la coda 3 Ip. 
La specie propria dell’Africa occidentale si distingue unicamente per il pileo che è 
giallo-sucido. 
L'Averla sibilante (LaniariUs aetmiopIcUS) ha tutte le parti superiori nere, ad 
eccezione di una fascia bianca sulle ali; l'addome è bianchissimo con tinta rosea, 
l'occhio bruno-rosso, il becco nero, il piede grigio-azzurro. Misura in lunghezza pol- 
lici 9 1]2, in apertura d’ali 12 213, l'ala pollici 4, la coda pollici 3 34. 
L'averla dal ventre rosso si trova in tutte le parti orientali dell’Africa tropicale, 
ma piuttosto nelle vergini selve della pianura che non nei monti. È un grande adorna- 
mento de’ boschi. Il suo petto color rosso spicca da lungi fra la cupa verdura delle 
frondi, e siccome è un uccello. mobilissimo e garrulo in sommo grado, è quasi impos- 
sibile che sfugga anche all’osservatore meno esperto. Nei monti si trova invece del- 
l’averla sibilante, la quale la sostituisce egregiamente, anzitutto nel canto. Le due specie 
vivono sempre in coppie. In certi luoghi sono frequentissime; una coppia abita presso 
l’altra, ed i limpidi e flebili suoni che sulle prime rallegrano il nostro orecchio diven- 
tano sì frequenti da cagionarci fastidio. Ciascuna coppia abita un distretto di forse 150 
passi di diametro e lo difende ostinatamente contro qualsiasi intruso. Le coppie sono 
infatto sì frequenti che tutti i luoghi opportuni sono occupati e non avanza alcun spazio 
per gl'intrusi. Solitamente questi uccelli si sentono molto prima che non si veggano, 
preferendo essi i cespugli più folti, dai quali non si allontanano che per ascondersi 
fra le frondi più fitte degli alberi circostanti; tuttavia i colori dell'abito sono così 
vivi che traspaiono anche dai rami, e quando l’jocchio più non li scorge l'orecchio 
guida facilmente a rintracciarli di nuovo. 
Nel portamento si avvicinano indubitatamente assai più ai tordi che non alle averle. 
Io non ricordo d’averli veduti sulla cima di un ramo sporgente intenti a spiare insetti 
come è costume delle averle, esse se ne stanno sempre nel centro dei cespugli correndo 
lungo i rami con quell’agilità che è un distintivo dei cantatori, e sempre cercando l’ali- 
mento sui rami e sulle foglie. Raro è che scendano sul terreno; tuttavia talvolta vi sì 
vedono saltellare, pronti a rifugiarsi nei loro nascondigli alla menoma apparenza di 
pericolo. Il volo non è molto sostenuto e differisce intieramente da quello delle averle. 
Consta quasi esclusivamente di rapidi colpi d'ala, seguiti da un breve scivolare. Ciò che 
Vha di più singolare in questi uccelli è senza dubbio il canto. Non si tratta veramente 
di una canzone, ma di singoli suoni assai armoniosi che sono ripetuti spesso e vengono 
emessi all'unisono da ambedue i sessi. Il richiamo dell’averla dal ventre rosso ricorda 
il fischio gutturale del nostro rigogolo, quello dell’averla sibilante consta di tre, talvolta, 
