738 L'’AVERLA SIBILANTE — IL TSCIAGRA 
più volte angosciosamente il suo fischio; ucciso il maschio è la femmina che non cessa 
dal garrire. Ascoltando questi uccelli si prova sulle prime molto piacere, ma la canzone 
continuamente ripetuta finisce col diventare insopportabile: Ja monotonia, l'eccessiva 
regolarità del canto stancano l'orecchio. Sulle prime uno è attratto dalla limpidezza dei 
suoni, dalla singolarità dello squittire, dal modo di cantare; ma in breve annoia. 
Duolmi non essere in grado di indicare con sicurezza quali siano gl’insetti preferiti 
dalle averle sibilanti. Riippell ha osservato che in certe stagioni si nutrono princiy a!- 
mente di formiche; ma è certo che prendono anche coleotteri, ed amano specialmente 
le loro larve e crisalidi. È ancora incerto se devastino i nidi, ma non lo credo proba- 
bile. Il processo di riproduzione per ora è affatto sconosciuto, e così pure nulla è noto 
intorno i loro costumi in gabbia. 
Fu detto più volte che una specie di questa famiglia, il Tsciagra di Le-Vaillant (TE- 
LEPHONUS ERYTHROPTERUS), siasi trovato anche in Europa e precisamente in Spagna; 
ma le più accurate indagini da me eseguite in proposito mi hanno convinto del 
contrario. 
Il genere delle Averle dal cappuccio, cui il Tsciagra appartiene, si distingue dalle 
averle sibilanti anzitutto per la coda più lunga e graduata e per le ali più brevi, nelle 
quali la quarta remigrante sorpassa tutte le altre in lunghezza; inoltre i piedi sono 
notevoli per lunghissimi tarsi. HM tsciagra ha la parte superiore del dorso grigio-bru- 
niccia, l’inferiore cinerino-chiara. Una larga stria che si estende su tutto il capo ed una 
seconda stria più stretta che corre attraverso l'occhio sono nere, fra le due, a modo di 
sopracciglio, si stende una fascia che è bianca sul davanti e si fa gialliccia posterior- 
mente; le remiganti sono chiare sul vessillo esterno con larghi margini bruno-ruggine, 
cosicchè questo colore diventa predominante allorchè l'uccello tiene raccolte le ali; le 
remiganti terziarie sono orlate di fulvo-chiaro, le due timoniere mediane sono grigie 
con fasce oscure, tutte le altre sono nere con larghi apici bianchi, le estreme sono 
marginate di chiaro anche sul pogonio esterno. L'occhio è bruno-rosso, il becco nero, 
il piede grigio-piombo verdiccio. Misura in lunghezza 8 pollici, in apertura d’ali 10, 
l’ala pollici 3, la coda pollici 3 1]2. 
Finora non fu ancora ben deciso se le averle di questo genere che vivono nell'Africa 
di ponente ed in quella di levante debbansi considerare semplici varietà o piuttosto 
come specie distinte; in ogni caso però esse si distinguono soltanto per la mole e non 
pel colorito. Il loro portamento notevolmente si allontana da quello delle specie affini; 
esse vivono soltanto fra i più fitti cespugli ed in prossimità del suolo, non ricoveran- 
dosi sugli alberi che in caso di grave pericolo. Il suolo è il loro dominio, è dove rae- 
colgono la preda; lo percorrono con tale agilità che niun’altra averla può loro essere 
paragonata sotto quest’aspetto. A prima vista le direste tordi, non averle. Si tengono 
nascoste più che possono fra le erbe e gli sterpi, e disturbate volano rasente terra con 
forte aleggiare interrotto da brevi ondeggi ad un secondo cespuglio. Anche esse vivono 
in coppie od isolate, e soltanto dopo la riproduzione in piccoli branchetti 0, come pare 
più verosimile, in famiglie. A questi pochi cenni riduconsi tutte le mie osservazioni, non 
rieordandomi se la voce del tsciagra sia per qualche motivo degna d’attenzione, e nulla 
potendo dire intorno alla riproduzione. Si cibano esclusivamente d’insetti. 
