746 IL DICRURO LUGUBRE 
migliori cantori. Gli edolii possiedono inoltre altre buone qualità. Oltre al cantare, 
sono pieni di vita, attivissimi e sempre coraggiosi. La cornacchia reale deve questo 
nome alla sua abitudine di inseguire ed aggredire tutte le cornacchie e tutti i falem 
che attraversano il suo territorio. Specialmente durante il tempo degli amori, il 
maschio, mentre la compagna sta sulle uova, dispiega grande vigilanza ed incredibile 
arditezza. « Appena una cornacchia od un nibbio si accosta al nido, così Jerdon, il 
piccolo drongo si precipita tosto risolutamente sul predone e lo insegue per lungo 
tratto. Invero, io non ho mai osservato che si posi sul dorso del falco lacerandolo 
coll’ugne e col becco come assicura di aver veduto il Philipps, bensi posso dire che dai 
movimenti parrebbe dimostrarne l'intenzione. Talvolta altri della stessa specie gli si 
uniscono, facendo causa comune contro l’intruso oppressore ». Inseguono nello stesso 
modo altri animali. Blyth vide un drongo assalire un piccolo scoiattolo delle palme, e 
Gurney ci assicura che il drongo musico assale senza timore i maggiori rapaci. L’ardi- 
tezza trascende ad impudenza quando scoprono qualche infelice uccello notturno 0 
qualsiasi altro uccello alquanto impacciato. Levandosi ripetute volte nell'aria vanno 
piombando violentemente dall'alto mentre emettono suoni alti e rauchi, e vanno 
alternatamente allargando e richiudendo la coda. Che il drongo si manifesti “vaitia ssimo 
anche nelle lotte co’ rivali, è cosa che facilmente si immagina. Jerdon ne vide talvolta 
quattro 0 cinque combattere furiosamente e dibattersi sul terreno avvincolati assieme 
in un gomitolo. 
Tutti gli edolii sembrano alimentarsi esclusivamente d’insetti, e specialmente di api 
ed altri imenotteri. Le maggiori specie inghiottono locuste, grilli, libellule, farfalle e 
simili, ma il cibo favorito sono sempre gli imenotteri. Questi uccelli non sono visti 
dovunque di buon occhio, in molti luoghi sono avversati come dannosi predoni Al 
capo di Buona Speranza li dicono a dirittura mangia-api, e Le Vaillant asserisce che meri- 
tano pienamente tale denominazione. Questo naturalista ci dà una bellissima deserizion 
del modo con cui fanno la caccia. « D'ordinario , così dice, cacciano gli insetti la sera 
prima del tramonto e la mattina prima che sorga il sole. A tale uopo si raccolgono su 
un albero isolato che sia secco, oppure con rami secchi, ed aspettano le api che, cariche 
di miele, volano oppure ne partono pei loro alveari. Visto da lungi, quell’albero carico di 
una popolazione irrequieta e clamorosa fa una singolare impressione. Per formarsene 
un'idea bisogna pensare che un buon numero va senza tregua svolazzando intorno 
all'albero, eseguendo ogni sorta di evoluzioni, e quei movimenti angolosi che sono neces- 
sarii a sorprendere l’ape mentre tenta sottrarsi al nemico che ben conosce e paventa. 
Alcuni che fallivano la preda divisata gettavansi tosto su un’altra eseguendo con non 
interrotta successione agilissime e svariate manovre a destra, a sinistra, all'insù, all’ingiù 
finchè hanno raggiunto l’intento 0, troppo affaticate, vi hanno rinunciato. Accompagnano 
ogni movimento con vivaci strida che, sebbene in diverse intonazioni, risuonano sempre 
contemporaneamente. Al piede dell'albero si trovano in abbondanza gli avanzi del , 
pasto, ali, corpi dilaniati, api che quantunque ferite ancor vivono e tentano fuggire. 
I drongos cessano dalla persecuzione quando la incominciano i rapaci, i rapaci; notturni 
li costringono a desistere dalla loro opera di distruzione ». 
Cacciando appalesano un grado non comune di intelligenza. Le Vaillant è convinto 
che sanno scegliere con grande precisione il momento in cui le api riedono in massa ai 
loro alveari, e Gurney fece l'osservazione che accorrono da lungi ogniqualvolta avvenga 
un incendio nella steppa. Essi ben sanno che le fiamme struggitrici snidano gran quan- 
tità d’insetti, s'affrettano quindi, e non invano, al lautissimo pasto. Senza temere la 
