IL DICRURO LUGUBRE 747 
vampa fendono il fumo più denso, inseguendo l’insetto fino a pochi piedi dall’estremo 
lembo delle fiamme. Philipps osservò questa astuzia del drongo. Un piccolo uccello 
insettivoro ed una cornacchia reale inseguono una grossa locusta; ad un tratto la cor- 
nacchia alza il noto grido d'allarme che annuncia Varrivo di un rapace, il competitore 
ingannato si allontana, e qualche minuto dopo la furba cornacchia inghiotte la locusta. 
Intorno alla riproduzione abbiamo diverse relazioni. Secondo il Jerdon essa succede, 
per alcune specie almeno, in diverse stagioni dell’anno ; la cornacchia reale, per 
esempio, in certi luoghi cova nel marzo e nell'aprile, in certi altri nell'agosto e nel 
settembre. Crede quindi che faccia due covate ciaseun anno; ma io, giudicando dalle 
osservazioni fatte durante il mio soggiorno nell'Africa, non sono del medesimo avviso, 
perchè in tutte le regioni intertropicali la riproduzione non avviene in determinati mesi 
colla regolarità che si osserva nei nostri paesi. I nidi che si scoprirono finora pare che 
si assomiglino assai. Si trovano di solito ad una discreta altezza al disopra del suolo, e, 
siccome non sono punto nascosti, ma appesi fra le biforcazioni, come i nidi del nostro 
rigogolo, sono esposti ai venti ed alle intemperie. Tuttavia non hanno alcuna rassomi- 
glianza cogli eleganti nidi del rigogolo, chè sono all'incontro fabbricati senza solidità con 
ramoscelli e radici, privi perfino talvolta di interno rivestimento o tutto al più tappez- 
zati di pochi crini. La covata consta di tre 0 quattro uova che, su fondo bianco o bianco- 
rossastro, hanno macchiuzze più o meno scure color bruno e rosso. Il maschio, come 
già osservammo, durante la riproduzione si mostra più ardito che mai e non teme 
affrontare l’uomo stesso facendoglisi incontro con furiose strida, 
Alcune specie di questa famiglia si allevano in gabbia. ll re delle api è comunissimo 
presso i venditori d’uccelli di Calcutta ed altre città indiane. Secondo Jerdon l'allevatore 
si trova compensato delle suè cure perchè l'uccello avvezzasi presto al carcere, si affe- 
ziona al suo padrone e, lasciato libero, ritorna spontaneamente od almeno ubbidisce senza 
esitanza alla chiamata, inoltre si mantiene facilmente mediante carne cruda, piccole lu- 
certole ed insetti. Grandissima è la sua facilità d’imitare le canzoni degli altri uccelli. « Jo 
possedeva una volta, così il Blyth, un re delle api che imitava con tale perfezione il 
canto dello Sciama (KirracIiNcLA MAcROURA) che non si distingueva quando cantasse il 
maestro e quando lo scolaro. Ne ebbi un altro della stessa specie che aveva la stessa 
abilità, giacchè non vi è suono che questi uccelli non sappiano imitare. Riproduceva il 
canto del gallo con tanta fedeltà che i galli all’udirlo gli rispondevano subito in coro. 
Imita la gallina, il gatto, il belare della pecora e della capra, il lamentevole latrar del 
cane bastonato, il gracchiare dei corvi, il verso de’ più valenti cantori, e tutto questo 
con maravigliosa precisione. Pochi uccelli da gabbia sono più divertenti e più piacevoli 
di questo ». 
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L'Australia, l'India e la Malesia sono patria ad una famiglia di strane forme, che sì 
può considerare come anello di transizione fra le averle e le rondini, e che quindi fu detta 
benissimo delle Rondini-averle (Artami). Hanno tanta analogia colle averle quanto ne 
hanno colle rondini. Il loro corpo è robusto, con lunghe ali colla seconda remigante più 
lunga delle altre, coda breve o mediocre, quadrata o lievemente troncata, becco breve 
quasi cuneiforme, lungo alla base, tondeggiante ai lati e sul culmine, e che è privo di costa 
affilata, e lievemente ricurvo all'apice e leggermente intaccato sui margini, piedi robusti, 
ma con tarso e dita brevi, unghie ben sviluppate ed adunche. L'abito consta di piume 
ben aderenti ed ha colori piuttosto oscuri. 
