748 LA RONDINE-AVERLA 
I naturalisti non sono d'accordo circa il posto che debbe assegnarsi a questa fami- 
glia, mentre aleuni la pongono colle averle, altri colle rondini. A queste somigliano per 
la forma delle ali e pel volo, a quelle pel modo con cui si procaceiano l'alimento. Alcune 
specie si fanno notare per certe singolarità, e di queste appunto ci occuperemo. 
La Rondine-averla (Artamus sorpipus) è grigio-fuligine, nero-azzurro-scuro sulle 
ali, nero-azzurrognolo sulla coda, il margine esterno della terza e della quarta remi- 
gante sono bianchi, le timoniere con l'estremità bianca ad eccezione delle due mediane. 
L'occhio è bruno-scuro, il becco azzurro alla radice, nero all'apice, il piede grigio bian- 
chiccio. La femmina si riconosce alla mole alquanto minore ed all’abito macchiato, 
che dipende da ciò che ciascuna piuma delle parti superiori ha una stria bianco-sucida 
lungo lo stelo, e le parti inferiori sono miste di bianco e bruno. La lunghezza è di 6 
pollici, l'apertura delle ali di pollici 13 4]2. 
Sul modo di vivere di questi uccelli abbiamo ragguagli che ci vennero forniti da 
Gould, Bernstein e Jerdon. Ciascuna specie, come ben s'intende, ha qualcosa di parti 
colare; ma le specie affini si rassomigliano talmente che anche in questo caso, salvo 
qualche eccezione, possiamo applicare a tutte Je specie quello che si dice d'una. 
In certi luoghi sono frequentissimi. Preferiscono le regioni selvose, ed in queste 
certi alberi. Così una specie indiana si trova massimamente ove abbonda la palma pal 
mira, è dicesi quindi dagli indigeni rondine-palmira. Un'altra specie propria dell’isola 
di Giava preferisce quei luoghi ove estese praterie si alternano con radi boschetti e giar- 
dini, od almeno con alberi isolati. Tali alberi servono di punto di riposo e di convegno, 
essi sono in certo modo il quartiere generale, il centro del distretto ove si esercita Ja 
caccia. Il Bernstein ci dice che la specie giavanese si vede frequentemente sugli alberi 
che predelige, ed anzi che .non se ne lascia scacciare, giacchè quand’anche si vegga 
perseguitata con accanimento, vi fa sempre ritorno. Finita la covata, la famiglia di 
solito si trova tutta radunata sullo stesso albero, e quando se ne uccida un individuo 
gli altri fuggono bensì e riparano forse anche su un altro albero, ma più tardi tornano 
alla loro sede, permettendo al cacciatore di fare un secondo, poi un terzo colpo. Le 
rondini averle s'innalzano su pei monti fin dove allignano le piante loro predilette; il 
Jerdon trovò, con suo grande stupore, la specie indiana all'altezza di 4000 piedi. Finita 
la covata adunansi numerosi stuoli ne’ luoghi più acconci, ed allora gli alberi favoriti 
offrono uno spettacolo pittoresco. La libertà più completa regna fra lo stuolo. Ciaseun 
uccello sembra agire indipendentemente dall’altro, ciascuno fa quello che vuole. Dalle 
file serrate che occupano il ramo esce or l'uno or l'altro, dà caccia agli insetti, poi 
ritorna al posto dal quale è partito rimettendosi in fila. Lo stuolo non si compone 
sempre di individui della medesima specie, perchè varie specie si uniscono fr'equente- 
mente insieme, ed anche colle rondini, anzi diverse specie della famiglia covano in 
comune vivendo nella migliore armonia sul medesimo albero. 
La rondine-averla appare più bella quando vola. Sul terreno scende rare volte, e, 
quando lo fa, vi si mostra impacciata ; il vero suo campo è l’aria. Bernstein ne confronta 
il volo con quello di un rapace, perchè va librandosi coll’ali distese quasi senza muo- 
verle, e muta la direzione abbassando od alzando luna o l’altra ala. Ne? movimenti è 
piuttosto lenta, nulla ha della impetuosa rapidità del piccolo faleo o della rondine, ed 
anche al cacciatore poco esperto non è difficile colpirla al volo. Jerdon ci dice invece 
che la specie indiana ha volo elegante sul fare delle rondini, che vi alterna il rapido 
batter d'ali col leggero scivolare ad ali allargate, che si aggira spesso in circolo, e che 
