LA RONDINE-AVERLA 749 
inseguendo gli insetti sa volare con grande rapidità ed in linea retta. Quando la stagione 
propizia trae gli insetti dai loro nascondigli e li attira nelle più alte regioni dell'atmosfera, 
si vedono a volteggiare nell'aria a guisa delle rondini in traccia di bottino è colle evolu- 
zioni più agili ed eleganti aggirarsi a grandi altezze, ovvero fendere il denso fogliame. 
Lo stuolo si trattiene spesse volte a lungo a notevoli altezze, ed allora ricorda al tutto 
le rondini. Lo stesso avviene allorquando scorrono su e giù sulla superficie dell'acqua 
qua e là ghermendo dall’onda un insetto, e riposando per pochi istanti sui cespugli della 
riva per ricominciare con muovo ardore le escursioni. In occasione di questa caccia 
acquatica, Gould ci assicura che si raccolgono in branchi tanto numerosi da oscurare la 
superficie dell’acqua. Anche ne’ suoni ricordano il richiamo della rondine, quantunque 
più rozzi e monotoni. A quanto sembra le rondini-averle non hanno un vero canto. 
Singolarissimo costume è quello della sopradescritta specie australiana di appendersi 
in mucchi a mo’ di grappoli come fa lo sciame delle api. Gould invero non fece questa 
osservazione coi proprii occhi, ma la seppe dal Gilbert e da altri naturalisti. Alcune si 
appendono ad un ramo, altre si appendono a queste e altre ancora si attaccano a queste 
ultime, e così avviene che talvolta si forma un ammasso che non capirebbe nella misnra 
di uno staio. 
Alcune specie indigene d'Australia non si trattengono in aleuni luoghi fuorchè 
durante la riproduzione ed emigrano quando è finita: altre specie paiono stazionarie. 
Nell'isola di Tasmania la rondine boschereccia, come dicesi colà la specie sopra descritta, 
compare nell'ottobre, quando comincia l'estate d'Australia, fa due cove, indi se ne ritorna 
verso settentrione. Il nido si trova variamente collocato. Gould ne trovò uno in un 
folto cespuglio, presso il suolo, altri su un ramo nudo biforcato presso la cavità di un 
albero, altri finalmente fra il tronco e la corteccia staccata di alberi molto grossi. Non 
di rado si scoprono sotto il tetto della capanna costrutta dai coloni, anzi vha una specie 
australe che adopera i nidi abbandonati da altri uccelli. Il nido è costrutto con sottili 
fuscelli ed è rivestito internamente molto accuratamente di radici: la sua ampiezza varia 
secondo il luogo ove è costrutto. La covata consta di quattro uova a vario disegno; per lo 
più su fondo bianco-sucido hanno macchie bruno-rugginoso-scure. 1 midi della specie gia- 
vanese e dell’indiana differiscono di poco. Dice il Bernstein che quelli della prima ester- 
namente ricordano i nidi delle averle, che si trovano per lo più tra le parassite che rico- 
prono i tronchi delle palme o negli angoli formati dalle foglie di palma, e che mentre 
esternamente hanno aspetto scomposto perchè disordinatamente contessuti di steli, radici, 
foglie, muschi e licheni secchi, internamente formano una cavità emisferica, regolare, 
imbottita di sostanze molli, specialmente colle pieghevoli fibre della palma areng e con 
sottili steli. Il nido della seconda specie indiana, al dire di Jerdon, viene inoltre abbon- 
dantemente rivestito di piume. Non può dirsi con sicurezza se covi anche il maschio, ma 
è certo che i piccini sono allevati da ambidue i genitori che li nutrono e li scortano 
lungo tempo anche dopo che sanno volare. Mentre i genitori sono intenti a fare incetta 
di alimento, i piccini stanno schierati sul ramo l'uno presso l’altro. Per quanto sappiamo 
‘i piccini vengono alimentati unicamente con insetti, i quali formano eziandio l'alimento 
principale degli adulti: tuttavia vi sono alcune specie che non rifiutano i cibi vegetali. 
Gould vide p. es. le rondini averle cinerine cibarsi del seme maturo di una pianta mono- 
cotiledone, e con tale avidità che per estrarre i semi parecchie si posavano una sopra 
l’altra sul tronco verticale della pianta. 
