750 IL TIRANNO 
Linneo raccolse in una sola famiglia, cui diede il nome di muscicape un gran nu- 
mero di piccoli cantatori dal becco largo e piatto alla base; i moderni naturalisti l'hanno 
più o meno arbitrariamente suddiviso in diverse famiglie e sottofamiglie. Una di queste 
è quella dei Tiranni (Tyranni), uccelli silvani indigeni d'America, che nel portamento e 
nei costumi offrono ancora grandi analogie colle averle, ma più che a queste somigliano 
ai pigliamosche. Sono uccelli piccoli ma di graziosa struttura, con ali lunghe ed acute, 
che chiuse arrivano fino alla metà della coda, hanno la seconda e la terza remigante più 
lunghe delle altre, la prima un poco più breve e per lo più assottigliata in modo parti- 
colare, coda piuttosto lunga e larga, più o meno profondamente troncata, di raro roton- 
data, tarsi forti, alti, provvisti di robuste dita, becco lungo all'incirca quanto la testa, 
forte, diritto, più o meno conico, talvolta rigonfio, uncinato all’apice, leggermente intac- 
cato, colla base munita di setole. Nell’abito, che è morbido e fitto, predomina il grigio 
sulle parti superiori, il giallo od il bianco sulle inferiori. 
I tiranni sono diffusi nelle due Americhe e sono comunissimi nella meridionale. Sono 
uccelli che tutti conoscono, perchè si distinguono per l'aspetto non meno che per la 
voce, e frequentano senza tema le vicinanze deile dimore dell'uomo. Quanto siamo per 
dire darà un'idea delle loro abitudini. 
Wilson, Audubon, il principe di Wied ed altri ci fornirono relazioni tanto partico- 
lareggiate su una delle specie più note di questa famiglia, che possiamo dire ci cono- 
scerne con tutta esattezza i costumi. L'Uccello reale o Tiranno (Tyrannus INTREPIDUS) è 
lungo $ pollici e ne ha 14 di apertura d'ali. Le piume molli e lucide si prolungano in 
ciuffo sul capo e sono grigio-azzurro-scure sulle parti superiori, più scure che altrove 
sui lati del capo, le strette piume del ciuffo sono di un bel rosso fuoco e marginate di 
giallo, l'addome è bianco-grigiastro tinto di cenerino sul petto, bianchissimo il collo e la 
gola, le remiganti e le timoniere sono nere-bruniccie, queste ultime più oscure verso 
l'estremità e, come le copritrici delle ali, bianche all'estremità. L'occhio è bruno-seuro, 
il becco nero, il piede azzurro-grigiastro. Nella femmina i colori sono assai meno vivaci 
e più foschi. 
Il tiranno, al dire di Audubon, è uno de’ più piacevoli uccelli estivi degli Stati Uniti. 
Compare nella Luigiana circa la metà di marzo. Molti.vi si trattengono fino alla metà 
del settembre, ma il maggior numero si avanza a poco a poco verso il nord e si diffonde 
in tutti gli Stati dell'unione. Ne primi giorni dopo l’arrivo l'uccello sembra stanco e 
triste, mantenendo un contegno affatto silenzioso; ma tostochè riassume la primitiva viva- 
cità, si ode risuonare il suo grido acuto attraverso i campi e lungo il margine dei boschi. 
Rare volte si trova nel centro delle boscaglie, preferendo esso i frutteti, i campi, le 
rive dei fiumi ed i giardini che circondano la capanna del colono. Qui è dove lo si 
incontra più frequentemente. 
All’avvicinarsi della stagione degli amori cambia modo di volare. Le coppie svo'az- 
zano ad una altezza di 20 0 80 braccia dal suolo, agitando continuamente le ali e man- 
dando senza posa le acute loro strida. La femmina segue il maschio cercando con lui 
un luogo acconcio-a fabbricare il nido; ma intanto non perdono d'occhio gl’ insetti, per 
ghermire i quali deviano spesso con rapida evoluzione dalla loro direzione. Di quando . 
in quando la coppia posa su un ramo per tosto ripigliare il giuoco. Trovato il posto più 
opportuno pel nido, la felice coppia raccoglie ramoscelli secchi e trasportandoli su un 
ramo orizzontale mette le fondamenta del futuro -«edifizio. Fiocchetti di cotone, di lana, 
stoppa e simili materie vengono adoperate per dare al nido una certa ampiezza, una 
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