764 IL BOCCALEPRE 
E uccello vivacissimo ed irrequieto, che passa tutto il giorno in traccia di bottino. 
Posato su un ramo secco di un albero o di un arbusto ben sporgente guarda in tutte le 
direzioni, agita la coda su e giù ed aspetta che un insetto volando gli si accosti. Tostochè 
lo ha scorto lo insegue, Jo ghermisce con grande abilità battendo fortemente col becco, 
e riede al medesimo punto donde è partito. Il suo volo è bello, piuttosto rapido, spesse 
volte ondeggiante, e con rapido ed alterno aprirsi e chiudersi delle ali e della coda. 
Fra i rami non saltella nè avviene mai che scenda a terra. 
Il canto del boccalepre è molto semplice. Il suo richiamo è un noioso ei ci, l'espres- 
sione della tenerezza un wistet che accentua in vario modo, il grido d’angoscia un 
lamentevole ci rech tech tech, accompagnato da continuo agitare d'ali. Il canto è un 
garrulo e basso pigolio, che si compone anzitutto del richiamo, dal quale differisce sok 
tanto per l’accentuazione. 
Insetti volanti di varie specie, ed anzitutto mosche, moscherini, farfalle, libellule e 
simili formano il suo nutrimento. Prende ben di mira la sua preda, vola in linea 
retta verso di essa, la prende e torna al suo posto. Se è piccola l’inghiotte senz'altro, 
se è grossa la schiaccia prima sul ramo, rompendole gambe ed ali. Quando il tempo 
è bello raccoglie la preda con grande facilità, ma quando è brutto gli avviene, come 
alle rondini, di soffrire grande penuria. In questo caso lo vediamo svolazzare dispera- 
tamente intorno alle piante spiando le mosche che sorprende senza interrompere il 
volo, non essendo ora in grado di fare altra caccia; perfino le bacche, che non disdegna 
quando la stagione gli è poco propizia, le coglie volando. Davanti alle finestre del 
mio studio vi sono alcuni cespugli di ribes, che nei giorni piovosi vengono regolarmente 
visitati da una coppia di questi boccalepre. Mentre i piccini stanno affamati e gementi 
sui rami delle vicine piante, i genitori si aggirano presso le gabbie e gli animali in 
esse racchiusi, finchè poi si decidono a cogliere un acino di ribes e lo portano senza 
indugio ai loro figli. Nello spazio di pochi minuti si veggono posarsi più volte sul 
cespuglio, ma prima di indurvisi rinnovano sempre l'indagine se non vi siano insetti, dal 
che si vede benissimo che il ribes è una scarsa risorsa, cui ricorrono a malincuore. 
È rarissimo che si vedano isolati; le famiglie poi si vedono insieme solo fintan- 
tochè i piccini, sebbene già fuori del nido, abbisognano ancora delle cure dei geni- 
tori: allora le coppie, ed il maschio in ispecial modo, difendono gelosamente ed acca- 
nitamente da qualsiasi intruso della medesima specie il distretto prescelto. Verso 
gli uccelli piccoli ed inoffensivi si mostrano tolleranti e pacifici, ma inseguono con 
arditezza quelli che potrebbero essere di nocumento al nido. 
Quando la coppia non sia disturbata, cova una sola volta nell’anno. Il nido tro- 
vasi in luoghi assai diversi, purchè convenienti alle abitudini di questo uccello, a pre- 
ferenza su piante basse, tra i rami dei vecchi salici, fra spalliere di frutti, sui corni- 
cioni de’ tetti, nelle cavità degli alberi, ne’ fori delle muraglie. Consta di radici sottili 
e secche, musco verde e simili sostanze; è rivestito internamente di lana, di crini di 
cavallo e piume, ma ha sempre aspetto molto disordinato. Sul principio di giugno 
la covata è completa. Consta da quattro a cinque uova, che su fondo verdiccio-azzurro 
o azzurro-chiaro hanno macchie rugginose. Vario è il disegno; le uova vengono covate 
per lo spazio di due settimane dal maschio e dalla femmina, che si alternano in 
questo ufficio. I piccini crescono rapidamente, ma occorre lungo tempo prima che 
siano bene addestrati alla caccia. 
Naumann ci dà una commovente storiella sull'amore paterno del boccalepre. « Un 
ragazzaccio avendo preso un nido nel quale si trovava la femmina con quattro pie- 
