IL BOCCALEPRE — LA BALIA NERA 765 
cini non ancora atti al volo, li portò nella sua stanza. La femmina prese ad esami- 
nare la finestra, ma convintasi che non c'era via di scampo si rassegnò subito al suo 
destino, e datasi a pigliar le mosche che erano nella stanza, con quelle nudriva la 
famiglia. In breve tempo la stanza era perfettamente libera di mosche, onde il ragazzo 
perchè gli uccelli non patissero fame li portò nella casa di un vicino, che venne 
egualmente spazzata di mosche. Lo stesso con un terzo e con un quarto vicino, fin- 
chè la famiglia delle muscicape, facendo il giro del villaggio, capitò anche nella mia 
casa, cui rese il medesimo servigio che aveva reso alle altre, liberandola dalle noio- 
sissime mosche. Per riconoscenza io comperai la famiglia, e nudrendola abbondante- 
mente la vidi crescere e prosperare, ed i giovani impararono ben presto anch'essi a 
dar la caccia alle mosche ». 
Il nido delle boccalepre è insidiato dalle martore, dai topi e dai ragazzacci che 
spesso ne distruggono le uova e la prole. Gli adulti pare non abbiano a temere 
molti nemici. L'uomo ragionevole lo protegge e lo conserva, perchè sa che appar- 
tiene agli uccelli più utili, e che rende grandi servigi pigliando gli insetti nocivi. 
Veramente darmoso non è mai, quantunque sorprenda di quando in quando un’ape. 
In gabbia è divertente ed amabile. Avvezzandosi presto alla perdita della libertà si 
addomestica completamente. « In campagna lo allevano volontieri, così dice il Naumann, 
perchè meglio di qualsiasi altro uccello sa tenere nette dalle mosche le stanze. Tostochè 
ha visitato la finestra e si è ben persuaso che è chiusa ogni via alla fuga, comincia 
subito a dare la caccia alle mosche, nè si dà riposo finchè ve ne sia una sola, e tutte 
le piglia per quanto siano numerose. Se non si vuole che soffra la fame, bisogna 
procacciargli bacche di sambuco. Abituato a spiare gli insetti da una vedetta alta ed 
isolata, ed a pigliarli al volo per ritornare indi al suo posto, imbratta meno degli altri 
uccelli la gabbia. A_ preferenza si posa sugli angoli degli armadii, e qui bisogna pren- 
dere le necessarie misure se non si vuole che li imbratti col suo sterco. Di solito si 
mette presso la porta attendendo le mosche al varco, basterà quindi porvi una cas- 
setta piena di sabbia, munita superiormente, all'altezza di alcuni piedi, di un baston- 
cino trasversale assicurato ad un altro bastone verticale. Questo posatoio preferirà a 
qualsiasi altro, e la stanza non sarà lordata. Mio padre prediligeva questi uccelli per le 
loro belle doti, e se li teneva sempre in istanza. Li manteneva talvolta durante tutto 
l'inverno con pane ammollito nel latte, e venuta la primavera li lasciava sempre in 
libertà. Divenuti assai domestici, cibavansi assai volontieri anche di minuzzoli di carne, 
che pigliavano per l’aria con grande destrezza quando si gettavano loro ». 
Le Balie (Muscicapa) si distinguono dal boccalepre dianzi descritto pel becco più 
breve, che guardato dall'alto forma quasi un triangolo equilatero, per le ali un po’ più 
brevi, e per l’abito diverso secondo i sessi. 
La Balia nera (Muscicapa aTRICAPILLA), che è la specie più frequente in Germania, 
è lunga 5 pollici, coll’apertura delle ali da pollici 8 12 ad 8 34, l'ala ha pollici 2 34 
di lunghezza, la coda pollici 2 a 2 1j6. Le piume variano col sesso, coll'età e colle 
stagioni. Nell’abito da nozze il maschio è grigio-cupo superiormente, con macchie nere 
più o meno visibili, la fronte, tutte le parti inferiori ed una macchia sull’ali sono bian- 
che. La femmina è superiormente grigio-bruna, inferiormente bianco-sucida, le remi- 
