768 LA BALIA — IL PIGLIAMOSCHE MINORE 
Ne paesi ove sogliono nidificare regolarmente, si possono avvezzare alle cassettine 
opportunamente disposte ne’ giardini e nelle piantagioni, nel qual caso spesso si addo- 
mesticano in modo sorprendente. « Una balia nera, così il Baldamus, che nidificava 
in una cassetta appesa nel mio orto, si era talmente abituata alle mie visite che non 
si disturbava punto quando io portava meco in casa la cassettina e la scopriva per 
mostrarla agli amici ». Lo stesso individuo servi a troncare un'amichevole questione. 
Due insigni ornitologi, il principe Luciano Bonaparte e Schlegel, l'attuale direttore del 
Museo di Leida, trovavansi presso Baldamus e discutevano con lui intorno alla fami- 
glia delle muscicape. I due naturalisti parlavano dal punto di vista di chi è solito a 
maneggiare le spoglie anzichè gli animali viventi, e Baldamus, egregio osservatore e 
profondo naturalista, non sapeva convincersi dei loro ragionamenti. A. convalidare la 
propria opinione andò a prendere la cassettina, ove si trovava la femmina covante, 
la portò nella stanza, alzò il coperchio, e la questione fu decisa in suo favore. 
Questi pigliamosche si allevano spesso in gabbia. Il canto, la amabilità e la domesti- 
chezza li rendono piacevolissimi uccelli da camera. Lasciandoli liberi nelle stanze le 
spazzano affatto dalle mosche e dagli altri piccoli insetti, e diventano tanto domestici da 
prendere le mosche sul palmo della mano. In gabbia vogliono essere cibati coll’alimento 
solito a darsi àgli usignuoli. 
Nella Germania nessuno insidia questi utili uccelli, ma così non avviene in Italia, 
dove si è trovato che hanno carni saporitissime, e si fa quindi ogni sforzo per impa- 
dronirsene. Durante la migrazione autunnale si tendono loro, e pur troppo non invano, 
tranelli ed insidie d’ogni specie. Su tutti i mercati si vedono centinaia di vittime desti- 
nate a saziare una colpevole ghiottoneria. Si dice che nell’isola di Cipro si avesse una 
volta il costume di prepararli coll’aceto e colle droghe, chiudendoli in appositi barili, che 
in gran numero venivano spediti in Italia. Oggidi, a quanto pare, l’abuso è scemato ma 
non scomparso affatto, perchè anche qui si vede che dove invece di scuole vi sono chiese 
e conventi, non vi può essere civiltà e coltura. 
Nel sud est della Germania vive un’altra specie della famiglia : il Pigliamosche minore 
(ERYTHROSTERNA PARVA), uno dei nostri più graziosi uccellini. Se n'è fatto il tipo di un 
genere distinto perchè ha becco proporzionatamente più forte e piedi più alti che non 
i suoi affini; ma questi caratteri non sembrano sufficienti a giustificare la separazione. 
Ha 5 pollici di lunghezza, 7 34 ad 8 di apertura d'ali. Le piume variano tanto nel dise- 
gno e nei colori a seconda dei sessi e dell'età, che si è detto e ripetuto esservene in Ger- 
mania due specie distinte. Il maschio adulto in primavera si assomiglia per Ja distribu- 
zione dei colori al nostro pettirosso. Le parti superiori sono grigio-bruno-rossiccie ; sul 
vertice, sulla parte superiore del dorso e sulle copritrici superiori della coda più seuro 
che altrove, con margini più chiari sulle grandi copritrici dell'ala e sulle remiganti 
secondarie. Il mento, la gola, la regione giugulare, il gozzo e la parte superiore del 
petto sono rossiccio-ruggine, il resto delle parti inferiori bianco-sucido, le remiganti 
primarie grigio-bruno-nere, con margini più chiari. Nei maschi giovani il giallo-rossiccio 
della gola è più pallido che non negli adulti. Le femmine distinguonsi dal maschio per 
colori più oscuri e grigiastri. L'occhio è bruno scuro, becco e piedi sono neri. 
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