IL BECCOFRUSONE , 773 
rappresentare con parole. Si tentò esprimerlo colla sillaba ré/ss, ma questa non dà che 
assai imperfettamente il suo suono. Dice mio padre che il richiamo somiglia al cigolio 
di una carriola cui non siano state unte le ruote, ed il paragone mi pare assai ben scelto. 
Oltre il richiamo si ode talvolta un fischio sommesso che, secondo il Naumann, rasso- 
miglia a quello che si fa soffiando nel buco d’una chiave, e pare sia l’espressione dello 
affetto e della tenerezza. Il canto è sommesso e poco gradevole, ma l'uccello vi mette 
molto zelo ‘e sembra che gli costi fatica. Le femmine non cantano molto peggio dei 
maschi, ma durano meno; i maschi nel verno salutano sempre il sorgere del sole col 
canto, ed in gabbia fanno sentire la loro voce quasi tutto l’anno. 
Non vha alcun dubbio che anche il beccofrusone è anzitutto insettivoro. Durante 
l'estate trova in patria lauto alimento (negli stuoli di moscerini incredibilmente nume- 
rosi; secondo ogni probabilità essi formano il suo cibo principale se non esclusivo Du- 
rante l'inverno deve accontentarsi di un cibo meno gustoso : si pasce di bacche di varie 
specie. Dà la caccia agli insetti precisamente a guisa dei pigliamosche : stacca le bacche 
dai rami, e talvolta le raccoglie sul suolo. È singolare il disprezzo che mostrano per 
gli insetti quando si offrono loro in gabbia. « Ai tordi che si allevano in gabbia, dice 
Naumann, non si può offrire nulla che torni loro più gradito degli insetti. Ne sono aman- 
tissimi e non lasciano sfuggire le mosche che osano penetrare nel loro carcere. Il 
beccofrusone non ha lo stesso gusto, e la mosca gli si può posare impunemente sul 
becco. Fra i tanti beccofrusoni da me allevati non ne vidi mai uno solo toccare un in- 
setto, nè una larva d’insetto, nè un lombrico ». Le recenti osservazioni ci pongono in 
grado di asserire che quando è libero agisce ben diversamente. La voracità del becco- 
frusone è sì grande che ci riesce veramente disgustosa. Non sapremmo dire se nel- 
l'estate quando è ne’ suoi paesi mangi tanto quanto da noi nel verno, ma possiamo 
ammettere senza tema di errare che la sua forza digestiva è sempre potente. Nel corso 
dell'inverno è realmente meravigliosa, perchè consuma giornalmente una quantità di 
cibo che pesa quasi altrettanto quanto il suo corpo. Osservati in gabbia ci muovono ve- 
ramente a schifo, perchè se ne stanno continuamente presso il cassetto del cibo, man- 
giano, riposano per digerire, poi ripigliano il pasto, eruttano il cibo digerito a metà, e 
se non si tiene ben pulita la gabbia, inghiottono perfino i proprii escrementi. 
Fino ai giorni nostri rimase affatto ignoto il modo di riproduzione del beccofrusone. 
Si espresse più volte l'opinione che talune coppie rimaste fra noi abbiano midificato nel 
nostro paese, ma nessun fatto venne a confermarla. Più tardi si avverti che nidifica sol- 
tanto nell’estremo settentrione, ma anche da naturalisti che percorsero que’ luoghi nulla 
si potè sapere di ben accertato. Soltanto nel 1857 l'inglese Wolley scopriva, correndo 
il 16 del mese di giugno, il nido e le uova di tale uccello, confermando quanto era stato 
visto l’anno prima da’ suoi compagni di caccia. Wolley si era prefisso di non tornare 
in Inghilterra senza tale nido e non badò a spese e sagrificii per raggiungere l'intento. 
Trovato il primo nido, un numero grande di persone, così pare almeno, si mise in 
in traccia di altri nidi, e nell’estate 1858 furono raccolte più di seicento uova. Di solito 
i nidi erano sui pini a poca altezza dal suolo e ben nascosti fra i rami. Sono costrutti 
generalmente di licheni con rami secchi di pino infissi nell'esterna parete, la conca 
grande e profonda è rivestita di steli d’erbe e di alcune piume. La covata consta da 
quattro a sette uova, ma più generalmente di cinque, ed è completa nella seconda set- 
timana del giugno. Le uova su fondo azzurrognolo o bianco-azzurro-rossiceio sono 
sparse di macchie è punti neri e violetti e bruni che al solito si aggruppano più fitta- 
mente intorno all'estremità ottusa, formandovi una specie di ghirlanda. 
