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Sono uccelli forniti di elevate doti. Abili nel volare, agilissimi nella corsa, che è una 
serie di lunghi salti rinnovati in rapida successione, mmovonsi quasi tutti destramente 
fra i rami, e sul terreno vhanno specie che gareggiano con alcuni corridori. Fra i 
sensi primeggia indubitatamente la vista come mostra l'ampiezza dell'occhio; eccellente 
hanno l'udito, notevole la sensitività, disereto il gusto, l’odorato sviluppato almeno 
discretamente. Le facoltà puramente intellettuali rispondono all’ampiezza ed alla bella 
rotondità del capo. Sono uccelli avveduti, svegliati, vivaci, allegri, anzi appassionati. 
I tratti più spiccati del loro carattere mostrano una meravigliosa giocondità, una circo- 
spetta audacia, ed una innocente baldanza. Confidenti verso l’amico, diventano timidi e 
prudentissimi appena si avveggano di qualche trista intenzione; cogli altri uccelli vivono 
in pace, ma piatisecono volontieri ed ostinatamente con quelli della stessa loro specie, 
tostochè credano di essere in qualche modo offesi o posti in pericolo. Data l'occasione 
sanno però essere magnanimi e porgere soccorso persino al più odiato avversario. Pos- 
siedono in sommo grado l'orgoglio ed un certo sentimento della propria dignità: cono- 
scendo il proprio valore vogliono farlo valere. 
Non occorre che aggiungiamo parole intorno alla più elevata fra le tante facoltà di 
questi uccelli. Chi non conosce l’usignuolo ? Chi ne ha potuto udire il canto senza esserne 
entusiasmato, senza sentire che è incomparabile, indescrivibile? Si potrà dire che l’usi- 
gnuolo ha canto sonoro, armonioso, ricco, modulato e variato, ma invano si tenterà 
descriverlo. Per apprezzarlo conviene udirlo, anzi conviene sapere comprenderlo ed in- 
terpretarlo. Qualsiasi tentativo di descriverlo a chi non lo conoscesse andrebbe fallito, 
pretendere di imitarlo sarebbe come volere distruggere la verità. 
Si alimentano di insetti, di larve, di vermi di terra e d’acqua, durante il maturar 
dei frutti anche di bacche. Raccolgono generalmente il cibo dal suolo e talvolta lo dis- 
sotterrano, rare volte succede che lo prendano dalle foglie e più raramente ancora che 
lo piglino al volo. Colgono le bacche dai grappoli pendenti dagli arbusti. Abbisognando 
di molto cibo per mantenersi si occupano quasi tutto il giorno in rintracciare quanto 
occorre, e facilmente soggiacciono alla carestia. 
dI sempre il nido sul suolo od a poca altezza dal medesimo in ampie cavità, 
fra radici, su tronchi infraciditi, tra fitte siepi e simili luoghi. È un grande edificio con 
spesse pareti e varia secondo le specie. La covata consta da quattro a sette uova unico- 
lori o leggiermente macchiate, ambidue i genitori concorrono a covarle. I piccini dap- 
prima vestono un abito a macchie più o meno diverso da quello de’ genitori; ma nel 
primo autunno di loro vita vestono già l'abito eguale a quello degli adulti. 
Hanno nemici tutti gli animali da preda, grandi o piccoli, che dividono con loro la 
dimora; ma uno de’ più pericolosi è l’uomo. Nel mezzadi si dà loro la caccia senza pietà 
per soddisfare una vergognosa ghiottornia; nel settentrione vi sono moltissimi che, 
smaniosi d’averne per allevarli, arrecano loro per imperizia gravi danni. L’amatore che 
a stagione opportuna piglia un usignuolo e convenientemente lo alleva non arreca in 
vero grave danno, bensi fanno molto male certi pretesi naturalisti cacciatori di uova, 0 
que’ maestri che esortando gli allievi a raccogliere le uova li abituano a devastare i 
nidi; finalmente tutti quelli che, privi delle necessarie cognizioni, pretendono allevare 
questi uccelli sì delicati, sì bisognosi di attente cure. Chi ha fior di senno deve opporsi 
a tali abusi. 
I cantori di questa famiglia sono fra quelli che più contribuiscono a rallegrare le 
nostre stanze, ma convien pur confessare che il loro contegno è gradito quanto è armo- 
nioso il loro canto, Presi nella stagione opportuna od allevati colle volute precauzioni 
