792 L' USIGNUOLO 
armonie. Le pause fra le strofe accrescono l’effetto di queste ammalianti melodie, ed il 
tempo non troppo affrettato della cadenza permette di gustarne tutta la bellezza. Ci col- 
piscono di meraviglia la varietà, la moltiplicità de’ magici suoni, la loro pienezza, la sin- 
golare vigoria, e non possiamo concepire come quel piccolo augelletto sappia produrre 
un canto di tanta forza, come mai i muscoli della sua gola possiedano sì grande robu- 
stezza. Parecchie strofe vengono realmente emesse con tale forza che l'orecchio ne 
soffre se è troppo vicino. 
Il verso dell’usignuolo deve contenere da venti a ventiquattro strofe diverse, almeno 
nei più valenti; ma in molti individui non vha si grande varietà. Il luogo esercita non 
poca influenza sul valore del canto, perchè siccome i giovani si formano alla scuola 
degli adulti che abitano nel medesimo distretto, vi sono luoghi ove non ve n’hanno 
che di egregi ed altri ove sono tutti mediocri. Generalmente gli adulti cantano meglio 
dei giovani, giacchè anche qui è questione di scuola e di esercizio, e l’arte non casca 
dal cielo, nè si raccoglie per caso. Quando la gelosia vi si immischia, la battuta di- 
venta più energica, la canzone in questo caso diventa un'arma, che ciascuno cerca di 
maneggiare meglio che può. Aleuni usignoli si fanno sentire piuttosto di notte, altri 
non cantano mai o quasi mai fuorchè durante il giorno. Mentre durano gli amori, 
prima ancora che la femmina abbia deposte le sue ova si ode il bellissimo canto in 
tutte le ore della notte; più tardi il canto notturno si fa più raro, il cantore si è 
acquetato ed ha ripigliato l'antico metodo di vita. 
Ho detto più sopra che l'usignuolo maggiore differisce pel suo verso da quello 
dell’usignuolo. Il richiamo non suona viid-karr ma glock-arr, il verso consta di suoni 
più profondi, ed è emesso più lentamente ed interrotto da pause più prolungate. 
Mentre è più robusto e squillante di quello dell'usignuolo, non è tanto variato; ma, 
tutto calcolato, non si può dire inferiore a quello dell’usignuolo, e vi sono anzi alcuni 
amatori che lo preferiscono e ne vantano inarrivabili i così detti suoni argentini o 
metallici. i 
Ove le due specie vivono vicine, avviene non di rado che l'una innesti nel proprio 
canto le strofe dell'altra, e così si formano que’ così detti cantori misti, dei quali 
l’amatore non fa gran conto, preferendo di sentire in tutta la sua purezza o l’uno o 
l’altro verso. ; 
Gli usignuoli si cibano di vermi di terra di varie specie, di larve, di insetti, 
p. es. di tenebrioni, formiche, piccoli bruchi a pelle liscia, e simili, nell’autunno di 
varie bacche, e raccolgono il cibo dal suolo accorrendo colà dove è stato smosso. 
È raro che diano caccia ad insetti al volo. Ogniqualvolta trovano qualche preda ne 
danno segno rizzando prestamente la coda. 
Gli usignuoli compaiono fra noi nella seconda quindicina d'aprile, più o meno tardi 
a seconda delle condizioni atmosferiche, allo spuntar delle foglie del biancospino. 
Viaggiano di notte ed isolatamente; i maschi precedono le femmine. Di solito il loro 
arrivo ci è annunciato dal loro canto: talvolta avviene che se ne vegga qualcuno preci- 
pitare di buon mattino dall’alte regioni dell’aria su qualche cespuglio, nel quale suole 
poscia passare la giornata. Ciascun individuo va in traccia di quella parte di bosco, 
di quel giardino, di quell’arbusto ove passò il precedente estate, ed i giovani cercano 
stabilirsi nelle vicinanze del luogo ove ebbero culla. Appena ripatriati cominciano la 
canzone, che continua senza interruzione per diverse notti, forse perchè serva di 
segnale all’amata compagna che fende l’aria a poca distanza; forse anche per guada- 
gnarsi qualche cuore che sia ancora disponibile. Le coppie si ricongiungono, benchè 
