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L'USIGNUOLO 793 
non senza lotta ed ansie, essendochè i maschi ancora scapoli tentino sedurre le fem- 
mine altrui. Molte volte si combatte accanita la lotta fra i due rivali per decidere qual 
debba essere il fortunato possessore, allora si inseguono a vicenda con incessante garrito 
fra gli arboscelli, or salendo fin alla cima degli alberi, ora radendo il terreno, assalen- 
dosi reciprocamente con furore finchè uno dei due resta padrone del campo, e proba- 
bilmente anche dell'oggetto che ha ispirata tanta passione. Le ore della sera avanzata, 
le notturne e le mattutine sono conosacrate dal maschio al canto che la femmina 
ascolta con visibile compiacenza; il tempo rimanente è impiegato nella ricerca del cibo. 
Un'altra cura si aggiunge poco dopo, quella della culla pe’ figli. Il nido viene allestito 
con gran zelo ed in brevissimo tempo. 
Il nido è senz’arte. La base è fatta da un gran mucchio di foglie secche, spe- 
cialmente di quercia; steli, secchi e foglie di giunchi e canne fanno la conca che viene 
rivestita di barbe, steli, ed anche di crini di cavallo e di lana vegetale. Eccezional- 
mente sono impiegati per la base rami robusti e per le pareti la paglia. Il nido 
dell’usignuolo maggiore differisce, secondo il Biissler, da quello dell’usignuolo ordi- 
nario, per le pareti più grosse e per la maggior copia di crini e peli. Tanto l'una 
che l’altra specie fanno il nido sul suolo od a poca altezza dal medesimo, nelle cavità 
scavate in terra, fra i rimessiticci o polloni di un tronco rovesciato, fra gli sterpi e 
fra ì cespugli. Si osservarono eziandio alcune eccezioni; Naumann trovò un nido in 
un mucchio di foglie secche nell'interno di un chiosco in un giardino; un altro, secondo 
il Dubois, si rinvenne su un nido di reatino, che era appoggiato ad un ramo d’abete, 
a circa cinque piedi dal suolo. Le quattro 0 sei uova deposte dalla femmina hanno 
guscio fragile e liscio, sono lucide e di colore grigio-bruno-verdiccio. 
Tostochè la deposizione delle uova è terminata, incomincia la covatura, ed il maschio 
muta vita. Le cure della prole sono urgenti, e conviene pure ch'egli vi dedichi una 
parte del suo tempo, covando circa il mezzodi per alcune ore in luogo della fem- 
mina; non può quindi consacrare, come dapprima, tutto il suo tempo al canto, e 
forse anche la noia dello stare posato tanto a lungo, gliene toglie l’estro. Canta 
ancora pel proprio sollazzo e per svagare la compagna, ma di notte la sua voce 
non si sente quasi mai. Custodisce gelosamente il nido, vegliando a che la compagna 
non desista dalla covatura. Biissler, avendo cacciata da un nido la femmina, osservò 
che il maschio, cessando improvvisamente dal canto, si pose ad inseguirla e la costrinse 
colle minaccie e colle beccate a ritornarvi per compirvi i materni doveri. Se qualche 
nemico si accosta i genitori si vedono pieni d’angoscia pei loro piccini, ma sanno 
spiegare in loro difesa un coraggio ed una abnegazione commoventi. 
I piccini vengono alimentati con vermi di tutte le specie, ingrossano rapidamente, 
lasciano il nido tostochè si sentono in grado di saltare da un ramo all’altro, e non 
si staccano dai genitori finchè non sia avvenuta la muta. Questi ultimi non passano 
ad una seconda covata fuorchè nel caso che siansi loro rapite le uova; pare quindi 
che una sola covata basta ad assorbire tutto il loro tempo e le loro cure. La tene- 
rezza dei genitori pei piccini non scema se questi vengono loro rapiti dal nido; 
basterà porli in una gabbia ed appenderla poco lungi, per vedere gli adulti accor- 
rere a nudrire i prigionieri. 
Brevissimo tempo dopo che hanno abbandonato il nido, i piccini prendono ad 
esercitare la gola verseggiando, come dicono gli amatori, cioè tentando di cantare. 
Questo verseggiare però non ha la menoma somiglianza col verso dei genitori. Appena 
i giovani cominciano a canticchiare, gli adulti cessano dalle loro armonie. E noto che 
