202 LA CALLIOPE — IL PETTIROSSO 
silenziose ed insocievoli, Radde ammette che sono paurose, ma non concede il resto. 
Migrando i maschi precedono le femmine e si tengono volentieri in branchi Di primavera 
cantano tanto di giorno che di notte posati tra il fogliame delle betulle o meglio ancora 
sui salici. Il canto viene molto lodato, ed al dire di Kittlitz sebbene garrulo e poco melo- 
dioso ha però bel suono. Coll’usignuolo europeo la calliope non può al certo misurarsi 
sotto questo rispetto. Radde ci dice che non fa nè l'introduzione trillante, nè quel pro- 
fondo fischio che suole susseguirla, ma solo un lamentevole pigolio. Come l’usignuolo 
comincia dal ripetere tre o quattro volte la sillaba giu, giu, poi fa seguire un trillo 
prolungato che somiglia in certo modo a quello della panterana. Verso il tempo della 
riproduzione, che cade nel giugno, il maschio canta molto, principalmente nelle ore 
notturne. Posato di solito sulla cima di una bassa betulla od ontano gonfia la gola come 
fa il nostro usignuolo, allarga alquanto le ali come il petto-azzurro tenendo al tempo 
stesso la coda alzata ad angolo retto, ma senza muoverla nè allargarla. Le femmine, 
mentre il maschio canta, si tengono, come al solito, nascoste ne bassi cespugli, e non si 
lasciano vedere che per brevi istanti. 
Il Kittlitz cui dobbiamo queste informazioni fece invano ricerca del nido della cal- 
liope, il Middendorf ne scopri parecchi lungo il fiume Taimyr. Si trovavano sempre 
sul suolo fra i tronchi di salici nani a pochissima distanza dall'acqua, e sempre in tali 
situazioni che inondati di primavera vengono coperti dalle sabbie e da mucchietti di 
legni stranamente ammassati dalle onde sulle rive. ll nido, costrutto con industria ed 
arte, è non solo ricoperto, ma va ancora munito di un breve tubo d’ingresso disposto 
orizzontalmente nel senso delle sabbie. La covata consta al più di cinque uova di colore 
verde-azzurrognolo uniforme molto somiglianti a quelle del Sordone. A quanto dice 
Middendorf erano in piena covatura sul finire del giugno. Se alcuno si accostava al 
nido la femmina ne usciva, raggiungeva saltellando il mucchietto di legni più vicino e 
vi si nascondeva fra gli interstizii. Kittlitz uccise sulla fine d'agosto alcuni individui che 
vestivano ancora l'abito giovanile. 
Nella Cina l’ung-po (petto-rosso) 0 cin-po (petto-d’oro) è uccello assai ben noto e 
che novera molti amici. Lo si alleva frequentemente ma non già in gabbia, bensi su bac- 
chette cui sono legati per mezzo di un filo che gira intorno al collo, costume che, 
secondo lo Svinhoe, è generale in tutto il settentrione del Celeste Impero, per qualsiasi 
specie di uccelli. Sappiamo dal Radde che i prigionieri cantano sino verso il settembre. 
Probabilmente la calliope si piglia senza grande difficoltà, come il nostro petto- 
azzurro; ma è certo che non è meno prudente di quest'ultimo in faccia al cacciatore. 
Il Radde avendo ravvisato in una siepe alcuni maschi non si potè accostare loro prima 
del crepuscolo. « Quando io mi teneva alla sinistra della siepe, così ei dice, se la 
svignavano molto lestamente a destra, quando mi metteva a destra sparivano dall’op- 
posta parte ». Così per l'appunto fanno i nostri petti-azzurri. 
L'ultima specie che mi resta a descrivere di questa famiglia è il nostro notissimo 
Pettirosso (Rusecura SyLvestrIs). Caratteri del genere di cui è tipo sono: becco simile 
a quello de’ tordi, un po’ piegato sul culmine, uncino leggerissimo preceduto da intac- 
catura poco profonda, piedi deboli e di mediocre altezza, ali piuttosto brevi e deboli 
nelle quali la quarta e la quinta remigante sorpassano le altre in lunghezza, coda medio- 
cremente lunga composta di penne aguzze, piume lasse, a lunghe barbe, dello stesso 
colore eguale nei due sessi, macchiato nei giovani. La parte superiore è grigio-oliva- 
oscuro, l'addome grigiastro, la fronte, la gola, la parte superiore del petto, rosso-giallo. 
