IL PETTIROSSO 805 
liberamente; ed anzi si vide uma coppia che generò nel carcere. Un uccelletto si 
amabile ha tutto il diritto alle nostre simpatie. 
Il pettirosso compare fra noi sul principiare del marzo quando la stagione lo per- 
metta, ma molte volte ha a soffrire freddo e carestia anche colà ove egli ripatria annun- 
ciatore della mite stagione. Viaggia di notte ed isolato mandando alte grida, ed allo spun- 
tare del giorno scende nei boschi e nei giardini per saziarvisi e per riposare. Appena ha 
scelto il luogo di sua dimora, il bosco echeggia del suo rumoroso schmikerikik che 
ripete soventi volte e pare di quando in quando un trillo; al primo raggio di sole seio- 
glie all’aura il canto con tutta la sua forza. Se ci poniamo a seguire la direzione del suono, 
rintraccerenio il maschio eretto su qualche ramo d’alcuno degli alberi più elevati, e Jo 
vedremo coll’ali alquanto penzolanti e la gola gonfia serbare dignitoso e solenne alteg- 
giamento come se fosse intento alla più importante occupazione di sua vita. Canta assai, 
dal crepuscolo del mattino a quello della sera, canta specialmente di primavera, ma anche 
nell'autunno suole gorgheggiare. Veglia con gelosia il proprio territorio, nè tollera che 
altra coppia vi si stabilisca; quello di una coppia confina con quello delle altre. Ciascuna 
coppia costruisce il nido entro il proprio distretto ponendolo o sul suolo 0 a poca 
altezza dal medesimo sul musco, fra le radici, in cavità scavate nella terra, su tronchi 
imputriditi, e perfino nelle costruzioni abbandonate di certi mammiferi. Le esterne pareti 
sono tessute di steli secchi, musco e foglie secche, le quali servono talora a riempiere 
in gran parte cavità di qualche ampiezza, le interne pareti sono rivestite di tenere radici, 
crini, steli, lana e piume. Se la cavità non forma naturalmente un tetto sopra il nido, 
ne viene costrutto uno, e lateralmente viene praticato un foro d’ingresso. Negli ultimi 
giorni di aprile o nei primi di maggio è completa la covata, e consta da cinque a sette 
uova dal guscio gracile con fondo bianco-gialliccio sparso di molti punti oscuri e giallo 
ruggine. I genitori li covano a vicenda durante circa quindici giorni, in breve tempo 
allevano i piccini fornendoli abbondantemente di cibo, li scortano ancora per circa 
una settimana anche dopo che hanno imparato a volare, indi li abbandonano al loro 
destino, e se la stagione è favorevole, passana ad una seconda cova. Accostandosi taluno 
al nido od ai piccini che ne sono usciti di fresco, gli adulti mandano ripetutamente il 
loro richiamo ed il grido d'allarme si/, sit, dimostrando una estrema angoscia, ed 
allora i piccini improvvisamente ammutoliscono e s'involano fra i rami. 
Sulle prime la prole viene nudrita con vermi d'ogni fatta, più tardi mangiano in- 
sieme cogli adulti insetti di tutte le specie, qualunque siasi lo stato in cui si trovino, 
ragni, lumache, lombrici, ece., nell'autunno giovani ed adulti si nutrono colle bacche che 
sono sugli alberi da bosco e da giardino ovvero sui cespugli. I duri indumenti degli 
insetti, avvoltolati in pallottoline, vengono vomitati. In gabbia i pettirossi si abituano 
a poco a poco a quasi tutte le sostanze di cui si ciba l’uomo. 
I pettirossi fanno la muta nel luglio e nell'agosto, cioè dopo finita l'incubazione, 
e messo il nuovo abito si dispongono alla partenza: « Quando sul far del crepuscolo 
vespertino, così il Naumann, mi trovava nel bosco durante il periodo della migrazione, 
si sentivano echeggiare da tutti i cespugli le liete loro grida, sulle prime presso a terra, 
poi sempre più in alto finchè giungono alle cime delle piante. Quivi ammutoliseono e 
allo scomparire del giorno il bosco ritorna silenzioso, nè più si ode altro grido che quello 
di qualche ritardatario che va scorrendo ancora in traccia d'albergo. Nell'autunno muo- 
vono dall’oriente verso l'occidente, nella primavera in senso inverso ». Mid 
Il quartiere invernale si va gradatamente popolando di questi amabili ospiti. Ne 
scorgete in tutti gli arbusti colà ove durante l'estate ne avreste invano cercato un solo. 
