8206 LE SASSICOLE 
Non vha catena montana della Spagna centrale e della meridionale, non v'ha siepe od 
orto che non accolga qualeuno di questi vivaci uccelli. Ciaseuno d’essi vi si conquista 
un proprio dominio che sa difendere con ostinazione; ma siccome qui hanno minori 
esigenze che non in patria e si accontentano di un solo arbusto, tutta Ja comunità non 
forma quasi che una sola e grande famiglia. 
Tristi e silenziosi dapprima come se li affliggesse la nostalgia, tostochè si sono 
alquanto avezzi al nuovo sito, appena scorgono il primo raggio del sole, si ridestano a 
nuova vita e ricominciano i giuochi, i canti, le risse. Sommesso pigolio anzichè canto 
fanno udire ne’ primi giorni, ma l’innata vivacità apparisce ben tosto, e Ja primavera 
si rinnova prima ne’ loro cuori che nella loro patria. Quando ricominciano il canto poco 
manca al rimpatrio. 
Affini ai cantatori terragnoli sono le Sassicole (MoxricoLe), numerosa famiglia di 
uccelli, generalmente variopinti, e di grandezza abbastanza varia, ma che hanno le 
forme del corpo e i costumi molto concordanti. Diverse sono le opinioni dei naturalisti , 
circa i confini che debbonsi assegnare a questa famiglia, perchè mentre alcuni le pon- 
gono coi tordi, altri le annoverano fra i cantatori terragnoli. Se vogliamo attenerci alle 
abitudini, considerandole siccome la circostanza di maggior peso, dovremo lasciarti 
aggregati in una sola famiglia, malgrado le differenze che si osservano fra i vari generi. 
Caratteri delle sassicole sono: corpo snello, ali mezzane o piuttosto lunghe colla 
terza remigante generalmente più lunga delle altre, coda breve, per lo più quadrata, 
gambe di mediocre altezza ma a tarsi stretti, becco foggiato a lesina alquanto rienrvo 
sul culmine od anche rettilineo, munito all’estremità di un uncino molto breve e debole. 
Le piume sono folte ma lasse, i colori variano regolarmente coll’età e col sesso. I maschi 
hanno sempre colori più belli delle femmine, ed i piccini di solito sono macchiati. ]n 
molti la coda si distingue per un colorito speciale che si stacca dal resto dell’abito, 
predominandovi il bianco ed il rosso-ruggine. Anche la gola e la regione dell'orecchio 
offrono talvolta colori spiccanti, ma per lo più sono oscuri e formano grandi macchie. 
Dimora delle sassicole sono le regioni rocciose, e tranne aleune poche specie esse 
non vivono che fra i sassi e le roccie. Alcune si incontrano nei giardini e ‘nei boschi, 
altre trattengonsi a preferenza sui prati, ma e queste e quelle non sono che eccezioni. 
Quanto più selvaggio e dirupato è il paese, quanto più sassosa è una regione, tanto più 
saremo certi di trovarvene. Svolazzando di rupe in rupe, ravvivando le solitudini più 
desolate, esse vivono e trovansi. a loro bell’agio colà ove altri uccelli dispererebbero di 
potere trovare l'alimento. Questo può dirsi del settentrione come del mezzodi, dell’antico 
continente come dell’Australia: nel nuovo continente questa famiglia non è rappresentata. 
Ne’ costumi, nel portamento, nell’indole, tutte le sassicole, come osservammo, si rasso- 
migliano in sommo grado. Avvedute, perspicaci, svegliate, mobili, allegre, irrequiete ed 
insocievoli vivono in coppie entro il distretto prescelto, e ciascuna coppia non tollera ehe 
altra vi si stabilisca, anzi non soffre neppure le specie affini. In ciò differiscono notevol- 
mente da quelle specie che finora vennero ai tordi aggregate: esse non si raccolgono in 
branchi durante la migrazione e tanto meno nel periodo della cova, ma vivono sempre 
in coppie, 0 tutto al più in famiglie. Attive in sommo grado, sono già in moto ai primi 
albori del giorno ed anche al tardo erepuscolo della sera. Durante il giorno percorrono 
senza tregua l’ampio loro territorio e fanno regolarmente ritorno a certi luoghi preferiti. 
