LE SASSICOLE 807 
Aleuni de’ loro movimenti sono veramente singolari. Tutte le specie camminano benis- 
simo : sul suolo anzichè saltellare corrono speditamente ; aleune sanno muoversi con disin- 
voltura anche fra i rami, quantunque generalmente evitino gli alberi preferendo posarsi 
su pietre sporgenti e su roccie elevate; diversa è la maniera del volo, ma è sempre 
rapido è leggiero. Molte specie non si innalzano che rare volte a qualche altezza amando 
piuttosto trascorrere rasente il suolo: ma le specie che abitano le alte montagne come 
quelle che sono avvezze a luoghi elevati, sollevansi spesso un poco al disopra del terreno. 
Quando si posano 0 quando sono concitate da qualche improvvisa emozione sogliono 
chinarsi in una maniera che è tutta lor propria, facendo tremolar la coda, abbassandola 
ed allargandola. In ciò si distinguono da tutti gli altri cantatori. 
Le sassicole sono generalmente buoni cantori, e ve ne sono che si possono dire eccel- 
lenti. Il loro verso è ricco di modulazioni, ed alcune strofe sono piene di armonia. 1 
suoni striduli invero non mancano, ed anzi in alcune specie ripetonsi ben più frequente- 
mente di quello che il nostro orecchio vorrebbe. Parecchie specie possiedono un grado 
non ordinario di facoltà imitativa, ed intercalano abilmente nel proprio canto suoni e 
strofe tolte da quello di altri cantori. 
Tutte le specie che vivono nel settentrione sono di passo, giungono fr'a noi al comin- 
ciare della primavera e ci lasciano nell'autunno; ma nell'Europa meridionale ne troviamo 
talune che fanno tutte al più delle escursioni e che propriamente non emigrano. Nei 
paesi caldi dell'Asia e dell’Africa quasi tutte le specie restano sempre all’ineira nei 
medesimi luoghi, e la cosa si spiega facilmente quando si rifletta che le sassicole cibansi 
a preferenza di insetti che raccolgono da terra o pigliano al volo, essendo per esse le 
bacche ed i frutti cose affatto secondarie. Dove l'inverno è abbastanza rigido per modo 
che non ponno trovarvi alimento sono costrette a migrare onde procacciarselo, ma tale 
necessità non si presenta mai nei paesi caldi, ove l'alimento non viene mai a mancare in 
qualunque stagione. Tostochè sono giunti in patria, ovvero tostochè è arrivata la pri- 
mavera, le coppie attendono alla riproduzione. Con vivaci e strani movimenti il maschio 
cerca di cattivarsi il favore della femmina, colla quale poscia costruisce il nido e divide 
le gravi cure della covatura e dell'allevamento. Il nido trovansi di solito negli spacchi e 
nelle fessure delle roccie, eccezionalmante negli alberi o fra le travi delle case, e sempre 
è ben nascosto. Lungi dall'essere costruito con arte non è che un confuso ammasso, e 
soltanto internamente offre qualche irregolarità. La covata consta da quattro a sei uova 
generalmente di un solo colore, azzurro-pallido. 
Sono poche le specie di sassicole che, quantunque buone cantatrici, si possano tenere 
in gabbia. Queste, sebbene non siano di facile contentatura, avendone le debite cure 
vivono per parecchi anni in gabbia, si addomesticano benissimo, divengono familiari con 
chi le alleva e riescono sotto ogni aspetto di grata compagnia; ve ne sono tuttavia alcune 
che troppo impetuose e troppo amanti della libertà non si possono addomesticare facil- 
mente. Le prime vanno soggette a continue insidie, perchè, come avviene di altri can- 
tori, se ne fa esteso commercio. Tolto questo motivo di persecuzione, è da dire che le 
sassicole traggono vita discretamente tranquilla; perfino gli Spagnuoli che muovono 
acerrima guerra a tutti gli uccelli, paiono più miti verso di questa famiglia. Naturali 
nemici delle sassicole sono gli animali che solitamente insidiano ai minori uccelli, ma 
in generale esse sanno giovarsi troppo bene dell’innata perspicacia e de’ facili movi- 
menti per avere a paventare troppo de’ rapaci. 
