820 IL CULBIANCO ABBRUNATO 
di color chiaro preferisce quelle di color oscuro, quasi sapesse che meglio combinano 
coll’abito che indossa. 
Chi non ha mai visitato il mezzodi, difficilmente può formarsi un idea de’ monti 
della Spagna. Bellissimi nel loro genere, non possono paragonarsi punto a quelli 
dell'Europa settentrionale. È ben raro che siano avvivati da boschi verdeggianti e da 
freschi prati: non hanno altro colore che quello delle loro pietre, o quello che è ri- 
flesso dal cielo, e con tutto ciò sono pieni di imponenza, e malgrado lo squallore e 
le solitudine dei luoghi, si potrebbero dire magnifici. 
Se abbandoniamo la verde pianura 0 vega irrigata dall’argentino fiume che villa 
volte avvolge le sue spire, ora dividendosi in canali, ora precipitando in cascate, e 
se risalendone il corso, ci accostiamo ai monti, ci vediamo improvvisamente in un 
vero deserto. Forse troveremo ancora qua e là un campo, dove sorgono allineati gli 
olivi antichissimi, che si ebbero l’epiteto di immortali; ma non sono gran che ap- 
propriati a togliere od attenuare la triste impressione che ci fa il paese da cui siamo 
circondati. Poi anche gli oliveti ci restano alle spalle, ed il nostro piede calca una 
dura ghiaia qua e là interrotta a stento da qualche magra pianticella destinata ad 
essere in breve arsa dal sole. I monti in tutta Ja loro selvaggia nudità e bellezza si 
distendono dinanzi al viandante, e le loro falde sono coperte, come anche l'ingresso 
delle valli, da massi svelti e rotolati giù dalla china per impeto delle acque: fra i 
massi sorgono verdi oleandri e bassi virgulti, e sui fianchi dei monti crescono in copia 
il rosmarino e cardi infiniti. Forse talora alcuni avoltoi o qualche aquila vanno ro- 
teando sulle cime della catena, forse qualche branco di rondini e di passere montane 
si trastulla qua e là, ma null'altro interrompe il silenzio: la natura parrebbe muta 
senza di loro. Ad un tratto echeggiano liete note che attraggono l’attenzione del 
viandante verso un dato luogo; è il maschio del culbianco abbrunato che canta la 
sua allegra canzone. La scena si anima, chi ama e comprende la vita degli animali 
è invaso da piacevole emozione, ed arrampicandosi fra i dirupi arrischia eziandio 
qualche pericoloso salto, purchè si possa impadronire del vivace uccelletto. Ma questo 
è più lesto assai del suo persecutore, che invano suda e s’affatica sull’erta pendice, e 
forse non coglie altro frutto, fuorchè quello di osservare alquanto più dappresso i co- 
stumi dell’uccelletto che ha tentato invano di fare prigione. 
Il culbianeo abbrunato si diffonde per la maggior parte della Spagna, e si trova 
eziandio nell'Italia del mezzodìi (1), nella Grecia e nell'Africa di nord-ovest. Nell’ Africa 
di nord-est è rappresentato da specie molto aflini. Pare che si trovi anche nell'Asia 
e perfino nelle gelide regioni della Siberia, ma la descrizione dataci dal. Radde com- 
bina si poco colle mie osservazioni, che debbo credere parlare egli di un’altra specie. 
Dovunque abiti la specie da me osservata, si trattiene sempre ne’ monti, cioè dalla loro 
falda fino a 5000 piedi di altitudine. Può ben darsi che nel più caldo estate s'alzi a mag- 
giori altezze e che soltanto nel verno scènda nelle valli ove io l’incontrava quando per- 
correva le montagne della Spagna meridionale. I luoghi prediletti sono i dirupi più 
selvaggi ed inacessibili. Quanto più nere sono le pietre, tanto più facile è il trovarvelo, 
quantunque non manchi anche sulle roccie calcari che sono di color più chiaro. 
Pieno di vivacità e di perspicacia, sa dare anima e vita anche alle solitudini più 
spaventose. Il maschio si atteggia spesso nei modi più grotteschi, saltellando sulle 
(1) Questa specie è limitata in Italia soltanto ad alcune ristrette località. Si trova in Liguria, in 
alcuni luoghi della Sardegna e della Sicilia, (L. e S.) 
