842 I TORDI BEFFEGGIATORI — IL MIMO POLIGLOTTO 
becco di mediocre lunghezza, che somiglia bensi a quello dei tordi, ma è più alto e 
più ricurvo sul culmine, piume più soffici e molli. 
Se vogliamo prestare piena fede ai naturalisti americani, i tordi beffeggiatori si 
dovrebbero considerare come i più valenti cantori del mondo; gli Europei però, e 
specialmente i Tedeschi, che sono in grado di stabilire un confronto fi'a le loro specie 
e le americane, non sono pienamente dello stesso avviso, quantunque concedano vo- 
lontieri che moltissime di queste ultime cantano egregiamente, ed anzi insuperabil- 
mente, sotto certi rispetti. In ogni modo i tordi beffeggiatori sono ben meritevoli di 
un posticino anche in questo nostro libro. 
La famiglia, senza essere ricchissima di specie, ne conta però un buon numero. 
Esternamente presentano una certa conformità di aspetto: tuttavia distinguonsi fra 
loro più che non i tordi, sicchè fu con buona ragione che si divisero in parecchi 
generi. Si tentò di fondere in questa famiglia anche specie proprie dell’Africa e 
delle Indie, ma le abitudini sono tanto diverse che la fusione non può essere affatto 
giustificata. Noi non saremo accusati di errore se prenderemo a considerare parti- 
tamente i tordi beffeggiatori caratteristici dell'America. 
La famiglia è distribuita abbastanza uniformemente, quantunque, come al solito, 
il mezzodi alberghi un numero maggiore di specie che non il settentrione. Nei 
luoghi della abituale dimora e nelle abitudini si. osservano moltissime differenze, 
poichè mentre alcune si avvicinano ai tordi, altre ricordano i cannareccioni, ed alcune 
anche le capinere. Il bosco non è la vera dimora dei tordi beffeggiatori, preferendo 
essi i luoghi aperti con cespugli isolati, ovvero le rive delle acque. Alcune vivono 
fra i cespugli, altre fra le canne, queste in prossimità dell'abitato, quelle in luoghi 
poco frequentati o sulle rive del mare. Le meridionali sono specie stabili, le set- 
tentrionali fanno regolarmente ogni anno una migrazione, senza però oltrepassare il 
sud degli Stati Uniti e l'America centrale. Lo stesso vale probabilmente per le specie 
che vivono nelle parti temperate dell'America meridionale; esse migrano senza dubbio 
da sud a nord, cioè verso l’equatore. 
Orbigny ci dipinge colle seguenti parole la differenza che passa fra i costumi dei 
tordi e quelli dei tordi beffeggiatori: « I tordi sono timidi, amano l'ombra ed i nascon- 
digli; i tordi beffeggiatori invece sono fidenti, si stabiliscono senza difficoltà presso l’abi- 
tato, appolaiandosi sui comignoli delle case o sugli arbusti che le circondano; ponendosi 
sempre sui punti elevati pare si vogliano mettere bene in vista. Facendo senza tregua 
risuonare la voce si direbbe che ne vadano orgogliosi, e che la vogliano far valere 
innanzi a tutto il mondo. I tordi non cantano veramente fuorchè nel periodo degli 
amori; i tordi beffeggiatori invece in tutte le stagioni ». Quanto siamo per dire mostrerà 
che differiscono notevolmente dai tordi anche sotto altri rispetti. 
La specie più nota della famiglia è il Mimo poliglotto (Mimus poLycLoTrTUS) uccello 
lungo pollici 9 412 con apertura d’ali di pollici 13 1j2. Le piume sono grigio-scure 
superiormente, tinte di bruno sulla fronte e sui lati del capo; le parti inferiori sono 
bianco-sudicio; le remiganti nero-brune, le prime con macchie bianche alla base; le 
timoniere mediane nero-fuligine, le laterali bianche sull’ interno vessillo; le estreme 
bianchissime. L'occhio è giallo-pallido, il becco nero-bruniceio, il piede bruno-oscuro 
