IL MERLO ACQUAIOLO À 853 
Lungo i limpidi ruscelli delle nostre catene montane l’attento osservatore discopre 
se non dovunque, in certi luoghi più opportuni, uno degli uccelli più graziosi del nostro 
continente, il Merlo acquaiolo (GineLus AQuaTIcUS). Il volgo ha dato a questi uccelli 
varii nomi che esprimono la sua affinità coi tordi; il naturalista deve pure riconoscerla. 
Il merlo acquaiolo è senza dubbio da porsi coi tordi, sebbene, secondo ogni verosomi- 
glianza, non lo si debba ascrivere alla famiglia dei tordi propriamente detti, e meriti di 
essere elevato a rappresentante di un gruppo speciale che può essere detto un genere, 
e, se si vuole, anche una famiglia, giacchè in realtà è qualcosa più che un genere. Per 
quanto sia grande l'analogia fra i tordi e i merli acquaioli, l'attenta indagine ci dimostra, 
per così dire, che gli uni e gli altri hanno peculiarità loro proprie. Il capo è svelto, 
sebbene grazie alle foltissime piume appaia di sorprendente grossezza ; il becco debole, 
diritto, col culmine alquanto rivoltato all’insù, colla punta alquanto uncinata, compresso 
ai lati e restringentesi sul davanti; le narici possono essere chiuse da una membrana, 
il tarso è alto ma robusto, le dita lunghe con le unghie molto adunche, robuste, strette, 
a margini taglienti; le ali sono straordinariamente brevi, ben tondeggianti, e quasi di 
eguale lunghezza; la prima remigante è brevissima, la terza è la più lunga e la quarta 
all'incirca la agguaglia. La coda, che appare quasi mozza tanto è corta, ha le penne 
molto lunghe, alquanto tondeggianti in punta, e quasi d’uniforme lunghezza. Il piumaggio 
può paragonarsi soltanto con quello delle gralle e dei palmipedi, con quello degli uccelli 
terrestri non offre la più piccola analogia. Soffice, folto e molle come ne’ natatori, esso 
si compone di piume e di piumini. 
L’interna struttura ci offre essenzialmente quei caratteri che riscontriamo in altri 
cantatori, ed anzitutto un apparato vocale ben sviluppato: ma le ossa, tolte alcune parti 
del cranio, sono tutte piene di midollo, ossia non pneumatiche. La lingua è stretta, 
intagliata alla punta e brevemente sfilacciata con fini dentelli laterali sul davanti. L’eso- 
fago è angustissimo, il ventricolo succenturiato si prolunga in foggia di otre, lo stomaco 
propriamente detto piccolo e piuttosto muscoloso. Ben sviluppate sono le ghiandole del 
groppone che segregano la sostanza grassa necessaria a lisciare ed a dare untuosità alle 
piume; così anche le ghiandole nasali che negli altri cantatori sono tanto piccole che 
appena si possono distinguere. 
I merli acquaioli sono molto diffusi, essi abitano il continente antico ed il nuovo, 
massimamente le regioni settentrionali, ma si rinvengono anche sulle catene meridionali, 
per esempio sull’Imalaja e sulle Ande. Le poche specie si somigliano ne’ costumi, e 
basterà la descrizione della specie germanica per farci conoscere anche gli altri membri 
della famiglia. 
Il merlo acquaiolo è lungo pollici 7 1{2, ha pollici 41 1/3 d'apertura d'ali, l'ala 
misura pollici 3 1{2, la coda 2 1{6. La femmina è di alcune linee più breve, e di circa 
mezzo pollice minore è l'apertura delle ali. Il colorito delle piume è semplice ma gra- 
devole all’occhio. La testa, la nuca e la parte posteriore del collo sono bruno-fulvo, le 
piume delle altre parti superiori color ardesia con orli neri, la gola ed il collo sono 
bianco-latte, il ventre e la parte inferiore del petto bruno-scuro, la parte superiore del 
petto bruno-rosso. Ne' giovani le piume color ardesia-chiaro delle parti superiori sono 
marginate di seuro, quelle bianco-sucide delle parti inferiori sono marginate di scuro 
con strie parimenti oscure. i 
Alberga in tutte le catene montane dell'Europa (1), tolte forse le Alpi Scandinave, 
(1) Il merlo acquaiuolo si trova in ogni parte d'Italia, lungo i torrenti montani. (L. e 
