IL MERLO ACQUAIOLO 855 
lo.vediamo battere rapidamente l’ali tenendosi sempre alla medesima altezza sul ruscello 
del quale segue, fuggendo, il corso sinuoso. Arrivato ove gli si offre un sicuro asilo 
tosto arresta, ma non è raro il caso che si sprofondi improvvisamente nell'acqua attrat- 
tovi dalla preda che vi ha scorto. Quando si vede inseguito è capace di attraversare 
distanze di quattrocento o cinquecento passi; ma per l’ordinario si accontenta di svo- 
lazzare di pietra in pietra. Quando il cacciatore gli va dietro, sicchè si vede in gran 
pericolo, suole ergersi in alto sorpassando perfino le cime degli alberi che fiancheggian 
il fiume, nè è raro che in simili circostanze si scosti dal. corso del torrente, e che, de- 
scrivendo ampii giri, o si spinga innanzi o faccia ritorno al punto dal quale è partito. 
Quando è ben certo di non essere molestato, così almeno osservò l’Homeyer, succede 
talvolta che ad un tratto s'arresti nel volo , librandosi su un dato punto per qualche 
istante, e precipiti poscia colle gambe protese nell'acqua per tuffarvisi. 
Quantunque noi possiamo dimostrare con tutta sicurezza la perfezione dei due sensi 
la vista e l’udito, male non ci apporremo attribuendo anche agli altri sensi una note- 
vole perfezione. Le facoltà intellettuali sono senza alcun dubbio sviluppate, sono uccelli 
avveduti, prudentissimi ed all’occasione furbissimi. Sanno distinguere assai, bene l’amico 
dal nemico: qualunque sia il luogo ove si trovi vediamo questo uccello non dirò pau- 
roso, ma attentissimo a quanto gli succede d’intorno. Se qualche persona si avanza 
nel suo territorio si da a pronta fuga, quand'anche quella non si presenti con ostile 
aspetto; e la medesima cautela usa cogli animali predatori di qualsiasi specie. Eppure 
questo uccello che troviamo pauroso e timido nella Serra Nevada come fra i ghiacci 
delle Alpi Svizzere e i dirupi della Lapponia, sa avvezzarsi. benissimo alla presenza 
dell’uomo, e diventa perfino confidentissimo allorquando si è ben convinto che niun 
pericolo lo minaccia. Nella vicinanza dei mulini non manca mai, e di solito il mugnajo 
ed i suoi famigli sono per lui buoni amici. Avviene perfino che si senta, sicurissimo 
ed a tutto suo agio nel bel mezzo delle borgate. Homeyer vide una coppia di merli 
acquaiuoli compiere i suoi giuochi senza alcuna esitanza nel centro stesso di Baden- 
Baden, in mezzo agli alberghi più frequentati, e ciò perchè quegli uccelli, avevano 
appreso per esperienza che in quel luogo niuno avrebbe osato disturbarli. 
Come tanti altri uccelli pescatori, il merlo acquaiuolo non ama punto la compagnia 
di altri individui della propria specie. Si trovano in coppie soltanto durante la ripro- 
duzione: la vita di famiglia cessa quando i giovani non hanno più bisogno dell’ajuto 
dei genitori: dopo ciascun individuo sta da sè sebbene i due individui di una, coppia 
si ricerchino. Se qualche temerario osa introdursi nel distretto di una coppia ne viene 
tosto una lotta accanita che finisce per solito coll’espulsione dell’intruso. Perfino i figli 
appena sono capaci di provvedere a sè stessi vengono abbandonati dai genitori al loro 
destino, e davvero noi non possiamo bene concepire come riescano con tanta faci- 
lità a trovarsi una nuova dimora, Il merlo acquaiuolo non si cura degli uccelli d’altra 
specie, e li guarda con occhio indifferente anzichè amichevole. Colla cutrettola e coi 
martini pescatori divide spesso in pace la regione in cui trova il suo alimento. 
La voce che fa sentire spesse volte, e più allorquando vien posto in fuga, suona 
come zer zerb; il canto del maschio è un cicaleccio sommesso ma molto piacevole, 
esso consta di suoni sommessi, che si possono ben udire anche a qualche distanza. 
Alcuni di tali suoni ci richiamano alla mente il pettazzurro, altri il culbianco. Cantano 
con grande ardore e specialmente nelle belle mattinate di primavera ; tuttavia il loro 
buon umore non scema pei rigori del verno: e finchè il cielo è sereno non cessano 
dal cantare. « Nel verno quando tutta la natura ci appare assopita, così lo Shinz, ci 
