856 IL MERLO ACQUAIOLO 
fa singolare impressione questo uccello che sfidando il gelo canta posato sui palio 
sulle pietre e forse anche sul ghiaccio stesso. Bellissimo è il vederlo, come appena 
è finita la canzone, tuffarsi nell'acqua ghiacciata e trastullarvisi a suo bell’agio come se 
l'inverno ed il freddo per esso non esistessero ». 
Si nutrono quasi unicamente di insetti e di larve. Mio padre trovò nel loro sto- 
maco moscerini, friganee, effimere e parecchi piccoli coleotteri, minuzzoli di piante 
ingoiati verosimilmente per semplice caso assieme agli insetti, e sassolini quali soglionsi 
inghiottire da molti uccelli per agevolare la digestione. Gloger ci dice che nell'inverno 
consumano eziandio certi piccoli molluschi e pesciolini per lo che acquistano un certo 
sapore di olio di pesce: altri osservatori dicono di non avere trovato nel loro ven- 
triglio nè pesci nè avanzi di pesce; ma è fuor d’ogni dubbio che la carne di pesce 
si confà loro pienamente. Conosco certi scotaretti del villaggio vicino al mio luogo 
che scoperto un nido di merli acquaiuoli ne allevarono i piccini a furia di pesciolini 
presi con grande fatica nel vicino fossatello, e li videro con tal cibo crescere e pro- 
sperare a meraviglia. Un mugnaio mio amico mi disse che una coppia di questi uccelli 
ha fatto del suo mulino il centro del suo piccolo regno, e che quando il freddo è assai 
intenso beccano volentieri anche in sua presenza la grascia colla quale si unge l’asse 
delle ruote. La maggior parte del loro alimento raccolgono dalle acque del ruscello 
collo impadronirsi delle sostanze alimentari che l’acqua seco trasporta; inseguono atti- 
vamente gli animaletti acquatici. 
Intorno alle abitudini quotidiane del merlo acquaiuolo Homeyer mi comunica quanto 
segue : Finchè l’acqua del ruscello si conserva limpida e chiara l'uccello vi si trastulla 
nella sua usata maniera. Appena spunta il primo raggio di sole esso è già in movi- 
mento, e fino a notte non si dà riposo. Nelle ore mattutine canta con ardore, e nel 
tempo stesso caccia esercitando tutte le arti di cui è capace. Di tempo in tempo qualche 
intruso lo provoca al combattimento, ma questa non è che una breve interruzione; 
la lotta è presto decisa, e l'usurpatore vòlto in fuga. Circa il mezzodi si sottrae ai raggi 
ardenti calandosi fra i sassi o fra le cavità delle radici. Preferendo quei punti ove la 
ripa sporge sul ruscello vi passa alcune ore col suo petto bianco rivolto verso l’acqua, 
perchè anche questo tempo non deve essere affatto perduto, nè devono sfuggire al 
tutto le utili prede. Verso la sera ripiglia la pesca, la caccia, il canto, ed i suoi escercizii 
da palombaro; poi si reca al consueto notturno nascondiglio, cioè in qualcuna di 
quelle cavità che tosto si appalesano per tali dalla maggior quantità di sterco che vi si 
trova ammassato. Finchè dura il bel tempo il merlo acquaiuolo è sempre desto, allegro, 
nè gli viene mai a mancare il buon umore: ma se sopravengono le pioggie e le chiare 
acque del ruscello si intorbidano, allora gli riesce difficile procacciarsi la necessaria 
quantità di alimento, ed è costretto a ricorrere a tutti gli artifici. Lo vediamo in tal 
caso abbandonare i suoi luoghi favoriti fra il turbinio delle onde per recarsi a quei 
punti della ripa ove vi sono de’ ciuffi erbosi sporgenti sull'acqua, ovvero anche su 
piante acquatiche natanti sulla superficie della corrente. Fra tali piante và pascendo a 
guisa delle anitre, guadando ove l’acqua non è profonda, nuotando ove sia profonda, 
e rivolgendo col becco le foglie ed i fuscelli per esaminare se non vi siano sul lato 
opposto animaletti acquatici. Se le pioggie durano a lungo finisce col trovarsi talvolta 
affamato, e le privazioni mettendolo di malumore, non si ode più il canto e svanisce 
la solita vivacità. Se il bisogno cresce visita i seni tranquilli che di solito schiva e vi 
esercita la caccia; ma tostochè l'acqua riprende la trasparenza e il sole risplende sul- 
l'orizzonte, il merlo acquaiolo riassume di muovo la sua letizia ed appare felice e 
contento più di prima. 
