IL MERLO ACQUAIOLO 857 
Intorno alla propagazione mio padre pubblicava or faranno più di quarant’ anni 
minuti particolari che vennero di recente completati. « Il merlo acquaiuolo, così egli 
scriveva, se non è disturbato cova una sola volta, in via eccezionale due volte nel corso 
dell'anno, la prima delle quali nell'aprile. Ineomincia a fare il nido nei primi del mese 
ed a deporre le uova circa la metà. Il nido trovasi sempre vicino all'acqua, ma special- 
mente colà ove una rupe sporge su essa, dove qualche ontano, diga od argine, offre 
opportuno ricetto, ovvero anche sotto ai ponti, nelle volte ove stanno infisse le ruote dei 
mulini, e perfino fra le pale delle ruote istesse se per qualche tempo restano nell’ina- 
zione. I luoghi ove nidifica volentieri sono quelli in prossimità di qualche cascata che 
salvi il nido dalle insidie dei gatti, delle martore, delle puzzole e delle donnole : pur 
troppo non si salva sempre dai topi. Or fa qualche tempo, per impadronirmi di un 
nido posto nella pala di una ruota da mulino, dovetti pregare il mugnaio perchè 
deviasse la corrente. Esternamente il nido si compone di ramoscelli, steli, radici, foglie, 
pagliuzze, e talora anche di muschi acquatici e terrestri: internamente è rivestito di 
foglie. Sebbene costrutto poco saldamente ha le pareti di notevole spessore, interna- 
mente è più profondo di una mezza sfera ed ha una stretta apertura; ed è fatto in 
modo che la cavità in cui si trova è compiutamente riempita: quando l'apertura d’in- 
gresso del nido è troppo grande, allora è coperto di una specie di tetto, come nel nido 
dello scricciolo, ed in tal caso è fatto per la maggior part: di musco. Di solito il nido 
occupa buona parte dello spazio interposto fra le pale della ruota, e se la pala si apre 
è assicurato con tale arte che non può cadere: qualche volta arriva alla lunghezza di 
due piedi. Vi si trovano quattro o sei uova lunghe da 10 a 12 linee, larghe da 8 ad 8 114, 
di forma molto varia, a guscio liscio, sottile, bianco-lucido, con pori visibilissimi. La 
femmina le cova con tale amore che prima di abbandonarle si lascia pigliare; ma difti- 
cilmente alleva più di due o tre piccini, perchè l'umidità cui il nido è esposto fa mar- 
cire parecchie uova ». 
«Quando gli adulti non vengono disturbati nel nido depongono l’indole paurosa, e, 
divenuti fidenti, non mostrano dell’uomo il minimo timore ». Bellissimo è il vederli 
volare attraverso la cascata per raggiungere il caro nido. 
Nemici di questi uccelli sono quei carnivori che s aggirano di nottetempo e che per 
ghermire un buon boccone non temono di fare qualche salto nell’acqua. I piccini vero- 
similmente sono esposti più spesso alle insidie dei gatti, ma gli adulti probabilmente non 
si lasciano sopraffare nè da gatti, nè da puzzole, donnole o lontre. Gli uccelli da preda 
non cercano di dar caccia ai merli acquaiuoli, perchè sanno che al loro apparire questi 
sì ritirano tosto nei profondi loro nascondigli. L'uomo in niun paese li perseguita di pro- 
posito, e quando li ha imparati a conoscere, li risparmia e li protegge; aggiungerò che 
la caccia ne è difficilissima, e che certi cacciatori dilettanti non gli fanno per certo gran 
male. Se non si conosce l’arte di colpire al volo è vano mettersi in capo di averli ; una 
volta che si sono accorti dell’insidia non si raggiungono fuorchè chi sia espertissimo 
nella caccia. Ancora più difficile cosa è il pigliarli colle reti od altri tranelli che forse 
tornano opportunissimi finchè si dà caccia ad altre specie (4). Un modo di caccia 
di solito coronato di buon esito è il seguente descrittoci dall’Homeyer: «Un caccia- 
tore del Voigtland ha trovato il modo d’impadronirsi facilmente del merlo acquaiolo. 
(1) Non riesce malagevole prendere i merli acquaioli alla ragna, quando questa sia bene disposta. Cos 
sì può collocare utilmente attraverso ad un ruscello sovra cui passi un ponte. L'uccello avvezzo a volare 
rapidissimamente sotto di questo non avverte la rete e v'incappa. Lies. 
