858 IL MERLO ACQUAIOLO — LE PITTE 
Giunta la sera aspetta che l'uccello faccia ritorno alla sua notturna dimora, sia fra le 
canne, sia ne’ fori della ripida sponda, e nota il luogo del nascondiglio: poi fattasi 
completa l'oscurità entra a guado nell'acqua seco portando una lanterna cieca, la quale 
aperta improvvisamente davanti la cavità ove l'uccello si asconde, talmente lo abbaglia 
che lo si può afferrare colla mano. L'unico individuo che io sia riuscito a possedere fu 
preso appunto in tal modo, però non mi fu possibile di avvezzarlo alla gabbia. Ostinato 
ed altiero si cacciava nell'angolo più remoto del suo carcere rifiutando assolutamente 
qualsiasi genere di cibo. Lo imbeccai con uova di formica e vermi da farina, ma invano; 
dopo sei giorni mori. Il suo fine fu commovente, e mi ricordò in qualche modo la favola 
del cigno morente. lo l'aveva preso per imbeccarlo un’altra volta, quando, intuonando 
un flebile canto, mi morì in mano ». « Non mi riuscì mai, così il Girtanner, di allevare 
i merli acquaiuoli. Ne allevava quattro in una spaziosa gabbia, e tutti cibandosi in gran 
copia di vermi e di uova di formica presero, fin dal primo giorno, a cantare ed a sguaz- 
zare nell'acqua, s sicchè mi sembravano di eccellente umore; ma pochi giorni dappoi 
osservai che si bagnavano troppo e che asciugavano a stento. La cosa peggiorò di giorno 
in giorno, finchè m'accertai non essere infondato il mio sospetto che malgrado i lauti 
pasti dimagrassero notevolmente. Come è naturale, in tali circostauze la ghiandola del 
groppone non segrega grasso sufficiente per le penne, le quali, mantenendosi umide più 
del dovere, generano facilmente infreddature ed altri malanni. I quattro uccelli mori- 
rono tutti entro i primi otto giorni di prigionia, ma cantarono e mangiarono fino all’ul- 
timo istante ». Queste osservazioni de’ miei rispettabili amici non contraddicono a quelle 
fatte dallo Tschudi, in questo senso almeno che si trattava di individui adulti. Presi in 
giovane età lo Tschudi ci assicura che facilmente si abituano alle mosche ed ai vermi, 
finchè a poco a poco avvezzati al cibo usato per gli usignuoli, diventano domestici e 
confidenti. Tali casi debbono essere rari assai, perchè non li vedo confermati da altri 
osservatori, ed invero io non credo che il merlo acquaiuolo possa conservarsi per qualche 
tempo senza averne specialissima cura. Forse la cosa è possibile soltanto colà ove si 
può disporre d’acqua in abbondanza, per esempio in un giardino zoologico avente appo- 
sito stagno. 
Cabanis trovò opportuno di separare dai merli acquaiuoli un gruppo di uccelli che 
tutti gli altri naturalisti consideravano strettamente affini ai medesimi, e di incorporarli 
all’ ordine da lui fondato dei CLAMATORI, perchè, secondo il suo avviso, gli uccelli di 
quel gruppo non si possono annoverare fra i cantatori. È infatti fuor d’ogni dubbio che 
la grande maggioranza delle pitte, quelle almeno che io comprendo sotto tale denomi- 
nazione, non possiedono il dono del canto, secondo le osservazioni che finora posse- 
diamo in proposito; ma noi sappiamo che vha una specie famosissima nel canto, e 
questa basta a rovesciare il sistema stabilito dal Cabanis. Noi non negheremo che le 
pitte siano cantatori di singolarissime forme; ma nello stesso ordine troviam altri uccelli 
di forme non meno strane, eppure non pensiamo che per questo solo motivo deb-. 
bono esserne esclusi. 
Le Pitte (Pitt) sono tordi a becco grosso, tarsi alti e coda breve. Hanno il corpo 
breve ma robusto, collo di mediana lunghezza, testa piuttosto grossa, l'ala, nella quale 
la quarta e la quinta remigante sono le più lunghe, raggiunge l'estremità della coda che 
