LE PITTE 861 
pronuncia chiaramente le sillabe evie esa, la pitta strepitante la frase inglese want @ 
wacth. A quanto pare, nella specie indiana non si osservò un vero canto ; il Thomson 
invece dice piacevolissimo il verso del pulih. «Questo uccello gode di tale e tanta con- 
siderazione presso gli indigeni del territorio di Timne, che danno l'epiteto di pulih alle 
persone di facile e poetico eloquio ». 
Diversi insetti, massimamente coleotteri e neurotteri, vermi e simili, formano il cibo 
ordinario delle pitte. Fu detto più volte che si cibano principalmente di formiche, ma 
il Wallace nota espressamente di non averne mai trovato alcun indizio nel loro stomaco 
e di non averle mai vedute dar caccia alle formiche. Gould giudica probabile che le 
specie di Australia oltrechè di insetti si nutrono di bacche e di frutti, ma non ne ha 
potuto fare in proposito alcuna precisa osservazione. Coi tordi hanno in comune il rac- 
cogliere la preda esclusivamente sul terreno, coi merli acquaiuoli hanno comune l'usanza 
di andare nell'acqua in traccia di cibo. 
Tutte le specie di questa famiglia, per quanto almeno ci è noto finora intorno alla 
loro riproduzione, costruiscono il loro nido o sul terreno o a poca altezza dal medesimo. 
Bernstein ne trovò uno che era ben nascosto dietro una zolla ed era costrutto senza 
artificio con ramoscelli e steli. Lo Strange disse al Gould che tutti i nidi da lui scoperti 
si trovavano su nodi di piante di fico vicinissimi al suolo, e si componevano esterna- 
mente di ramoscelli, internamente di musco, foglie e corteccie. Un altro nido deserittoci 
dal Jerdon constava essenzialmente di fine radici ed altri steli flessibili, ed internamente 
era reso liscio mediante pochi crini. Le uova sono descritte dal Bernstein di forma elittica 
e bianco-lucente; quattro uova, esaminate dallo Strange, su fondo giallognolo avevano 
macchie irregolari bruno e grigio-cupe. Non molto differenti erano quelle esaminate dal 
Jerdon, le quali su fondo bianco-verdiccio erano sparse di poche macchie rosse ed 
oscure. Finora non sappiamo se covino ambidue i sessi 0 se la femmina soltanto ; bensi 
sappiamo che i genitori amano grandemente la prole, ed in caso di pericolo ricorrono 
agli infingementi onde salvarla. 
Hodgson parlando della specie indigena del Nepal dice che si piglia con facilità, il 
che ci viene pienamente confermato dal Bernstein. Anche lo Strange dice che imitan- 
done il singolare richiamo la specie australiana si lascia attirare fino alla bocca del 
fucile. Nelle isole Aru i ragazzi dei nativi fanno con buon successo la caccia alle pitte 
ficcandosi con destrezza fra i cespugli e maneggiando con grandissima abilità i loro 
archetti. Wallace osserva che il cacciatore pratico s’accorge dell’avvicinarsi delle pitte 
allo stormire delle foglie, e che, illuminate favorevolmente dalla luce, mandano un ba- 
gliore che avverte infallantemente della loro presenza; se il cacciatore improvvidamente 
si tradisce con qualche movimento, tosto un improvviso luccicare gli manifesta che 
l’agognata preda ha cercato sicurezza nella fuga. La pitta colpita a morte, così almeno 
si pretende, cade costantemente sul dorso, offrendosi nel suo più elegante aspetto. 
Il Bernstein ci comunica intorno ai costumi delle pitte in gabbia alcune osservazioni 
ch'ebbe agio di fare su due di esse che prese co’ lacci tesi a poca distanza dal nido. 
« Ne’ primi giorni, così ci racconta, erano un pochino diffidenti, ma ben presto si fami- 
gliavizzarono al punto che venivano a prendere il cibo dal palmo della mano. A prefe- 
renza nutrivansi di piccole locuste, di larve di formica, termiti e simili. Le prime sfre- 
gavano contro il suolo cercando privarle dei piedi o delle ali, ma poi, malgrado la du- 
rezza di queste parti, si inducevano ad ingoiarle anch'esse. La locusta uccisa veniva 
acconciata per tal modo nel becco da poterla ingoiare facendone precedere la testa. 
Durante il giorno si trattenevano esclusivamente sul suolo della loro gabbia, de’ posatoi 
