862 I TORDI FORMICHIERI 
non si servivano, e perfino durante la notte non vi si appolaiavano che rare volte. 
Io credo, così conchiude, che non dovrebbe essere difficile lo avvezzarle ad un cibo 
acconcio ed il trasportarle in Europa, ove sarebbero bellissimo ornamento dei nostri 
giardini {zoologici ». 
« La testa della nostra colonna, che procedeva regolarmente con passo uniforme, si 
arrestò; ci accorgemmo che aveva trovato qualche ostacolo. Temendo di qualche sini- 
stro affrettai il passo, e scorsi sul terreno una fascia nera larga da 12 a 16 piedi, che 
tale precisamente ci si presentava l’innumerevole stuolo di migranti formiche che inter- 
secava il nostro sentiero. Aspettare che fossero passate tutte sarebbe stata cosa troppo 
noiosa, siechè ci decidemmo ad attraversare quell’esercito saltando colla maggior velo- 
cità possibile. Coprendoci fino alle ginocchia di quegli insetti diventati furiosi, riuscimmo 
infatti ad aprirci la via: malgrado tutto il nostro dimenare le mani ed i piedi, non ci 
venisse fatto di evitare dolorose morsicature. Codesto esercito, del quale difficilmente si 
può scoprire d'onde proceda ed ove si diriga, assale tutto ciò che trova sulla propria 
via, ma ha anch'esso un nemico formidabile negli uccelli che accompagnano sempre in 
gran numero ». Con queste parole lo Schomburgk incomincia la descrizione delle abi- 
tudini proprie dei tordi formichieri dei quali sto per trattare. 
I Tordi formichieri (MyrormerAE) costituiscono una famiglia ricca di generi e di 
specie che si trova specialmente nell'America meridionale. Molte specie s'accostano assai 
ai tordi, altre invece ai cantatori nel senso più stretto della parola, ed alcune alle averle. 
Carattere a tutti comune è, come lo dice il principe di Wied, il piede molto sviluppato 
a spese dell’ala. « Il becco varia molto, talora robusto, tal’altra elegante, ora a culmine 
alto, ora foggiato a lesina, qualche rara volta lungo, ma di solito piuttosto breve, retti- 
lineo o curvato. Le ali sono piuttosto brevi e tondeggianti, le remiganti più lunghe sono 
la terza, quarta e quinta. La coda è or lunga, or breve, or tronca in linea retta, ora 
arrotondata. Il tarso è di mezzana lunghezza e sempre robusto, le dita generalmente 
lunghe, sottili, munite di unghie lunghe e deboli che qualche volta prendono la forma 
di sperone. Le piume sono soffici e variegate ». 
Ne’ loro costumi questi uccelli probabilmente hanno grande affinità colle pitte, ma 
certe specie ci ricordano altresì i tordi ed i merli acquaiuoli, ed altre i cantatori. Abi- 
tano le estese selve della pianura o gli arboscelli della steppa, evitano i monti. Quanto 
più vasto, umido e caldo è il bosco, tanto più vi sono frequenti. Alcune specie trovansi 
in vicinanza dell'abitato, altre non lungi dallé vie battute; ma la grande maggioranza 
tiensi nascosta nell’interno dei cespugli ove passa i suoi giorni correndo e trastullandosi. 
Poche sono quelle specie che si trattengono fra i rami dei bassi arbusti, per lo più 
stanno piuttosto sul terreno. Il volo le affatica sicchè non vi ricorrono che a malincuore 
nei casi di estrema necessità; anzi ve ne sono che anche in tal caso non si levano da 
terra, preferendo cercar lo scampo nelle corse affrettate, se forse anche non trovano 
miglior partito quello di appiattarsi sul terreno. Nella corsa sono abilissimi, in essa 
gareggiano con qualsiasi altro uccello, perchè non soltanto procedono per salti tanto 
rapidamente che un cane li raggiunge a fatica, ma slanciansi talvolta su oggetti elevati, 
ovvero saltano da questi a terra. Corréndo o saltando, ci dice D'Or bigny, percorrono 
immense estensioni, 
