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IL TAPACOLO 865 
Una delle specie più strane è il Tapacolo dei Chileni (Preroprocnus meGAPODIVS), 
che ha le piume delle parti superiori oliva-bruniccie, rossiecie sul groppone con strie 
bianche, bruno rossiccie sul petto, bianchiccie sul ventre con strie trasversali oscure 
bianche sulla gola, sui lati del collo e intorno all'occhio; le timoniere brune, le remi- 
ganti marginate di bruno rossiccio. 
Ancora oggidi sappiamo pochissimo dei costumi dei Pterottochi. Kittlitz che vide il 
tapacolo nei dintorni di Valparaiso lo dice meritamente uno degli uccelli più caratteristici 
dell’America. « Per quanto codesto singolarissimo uccello, così scrive, ami tenersi celato, 
Il Tapacolo (Pteroptochus megapodius). 
il naturalista lo scopre su erte pendici rivestite di una forma tutta particolare di bambù, 
e lo distingue agevolmente ai gridi interrotti che succedonsi ad irregolari inter- 
valli e che striduli ed acuti sulle prime si vanno poscia gradatamente ammorzando e 
facendo più bassi. Il tapacolo ed i suoi affini ci offrono bene spesso uno strano spetta- 
colo allorquando sortono improvvisamente dal più fitto dei cespugli e adoperando le 
brevi ali inette al volo, affrettano la corsa per spiccare ad un tratto il salto su qual- 
che oggetto elevato ove assumono quell’atteggiamento che noi siamo avvezzi a vedere 
nel reattino. Un altro salto, e si involano allo sguardo. Fra gli uccelli dell’isola di Chi- 
loe, dice il Darwin, i piu notevoli sono due Pterottochi. Il primo che si dice dagl’indi- 
geni Turco (ed è identico col tapacolo) non è raro. Vive sul terreno protetto dai 
cespugli che ricoprono qua e là i colli generalmente aridi e nudi. Lo si vede spes- 
sissime volte affrettarsi di cespuglio in cespuglio tenendo ben ritta la coda e movendo 
con meravigliosa celerità le sue gambe da trampoliere. Direste quasi che, cono- 
scendo tutto quanto avvi di ridicolo nella sua figura, se ne vergogni e cerchi sfuggire 
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