866 IL TAPACOLO — L'UCCELLO ABBAIANTE 
lo sguardo indiscreto. Vedendolo ci sentiamo tentati di dire: ecco un uccello male im- 
balsamato che tornato in vita e sfuggito dal museo si è messo a correre pei campi. 
Senza grandissimo stento non può essere indotto a prendere il volo, nè invero sì può 
dire che corra, perchè in realtà non fa che saltellare. 1 diversi gridi acuti che fa sentire 
mentre se ne sta nascosto fra i cespugli non, sono meno strani delle esterne forme. 
Dicesi che faccia il nido in profonde cavità sotterranee. Avendone notomizzati parecchi 
trovai che avevano il ventriglio robustissimo e pieno di coleotteri, sostanze vegetali e 
pietruzze. Questo e la lunghezza delle gambe e i piedi atti a razzolare, e la membrana 
ricoprente le narici, ci dimostra quasi che questi uccelli, fino ad un certo punto almeno, 
servono di transizione fra i tordi e l'ordine dei gallinacei ». 
« Una seconda specie (Preroprocnus ALBICOLLIS) che quivi viene detta Tapacolo, è 
analoga alla già descritta. Quell’uccello porta meritamente codesta denominazione che 
significa copriti il deretano, giacchè infatti porta la coda più che perpendicolarmente, 
voglio dire inchinata verso il capo. È comunissimo e vive tra le siepi nonchè fra gli ar- 
busti sparsi per gli aridi colli, ove forse niun altro uccello potrebbe vivere. Per l’avifauna 
dell’isola di Chiloe è affatto caratteristico. La maniera di cercare il nutrimento, quel suo 
improvviso sortire dai cespugli e scomparire ne’ medesimi in un modo tutto suo parti- 
colare, la difficoltà nel volo, tutto ciò lo fa rassomigliare al turco, ma l'aspetto non è 
tanto comico. Pieno d’astuzia, quando si vede in pericolo si tiene immobile sotto il suo 
arboscello, poscia, dopo un breve indugio, sa involarsi con grande destrezza dall’op- 
posto lato. Vivacissimo per indole, fa sempre molto strepito. La sua voce è molto sin- 
golare e nel tempo medesimo variata. Alcuni suoni rassomigliano a quelli della tortora, 
altri al rumoreggiare dell’acqua, altri finalmente non si possono paragonare ad altra 
sorta di rumore. Gli indigeni vanno dicendo che muta tre volte all'anno, forse col mu- 
tarsi delle stagioni, il modo de’ suoi gridi. Strana cosa si è che il Molina, nella sua 
descrizione della fauna del Chili, non dice verbo di questo uecello ». 
In altro capitolo del suo viaggio il Darwin completa le sue indicazioni intorno a 
questi singolarissimi uccelli. « In tutte le parti dell’isola del Chiloe e del paese di Chonos 
troviamo due strani uccelli che, per diversi rispetti, sono affini al turco ed al tapacolo. 
Uno di essi, detto dai nativi Cheucau, frequenta le parti più aride e lontane della bosca- 
glia. Quantunque s'oda spesso il suo grido a breve distanza, non è agevole cosa lo sco- 
prirlo; altre volte, se stiamo immobili, egli ci si accosta colla massima confidenza fino a 
pochi piedi di lontananza, e si pone a saltellare fra i ramoscelli ammonticchiati e secchi, 
sempre tenendo sollevata la coda. Il ventriglio, assai muscoloso, conteneva sementi dure, 
germogli e fibre miste a sassolini. Gli indigeni ne hanno superstizioso timore per quei 
suoi gridi tanto strani e variati che sono di tre diversissime specie. L'uno d’essi detto 
chiduco denota fortuna, un altro detto Auidren è indubbio foriero di sventura, di un 
terzo, a dir vero, ben non mi sovvengo. I nativi danno grande importanza a cotesti 
gridi che io ho tentato di riprodurre colle indicate parole, e davvero non si può negare 
che hanno scelto a profeta uno strano animale » . 
« Una specie affine dicesi dai nativi Gid gid e dagli inglesi Uccello abbaiante (HyLacres 
TARNII). Quest'ultimo nome è ben scelto, perchè ha un grido che veramente illude, tanto 
somiglia all'abbaiare d'un cagnolino. Precisamente come avviene pel cheucaw bene 
spesso lo si ode vicinissimo senza poterlo distinguere per quanto ci affatichiamo a sco- 
prirne l’autore scuotendo anche i cespugli: altre volte ci si accosta senza dare alcun 
