L'UCCELLO LIRA 867 
segno di timore. Vuolsi che sì Vuna che Valtra specie costruiscano il nido vicinissimo a 
terra sotto i rami in iscomposizione. Essendo il suolo umidissimo torna al tutto agevole 
scavare delle buche. Il Burmeister, parlando di un uccello affine, così dice: « Quando lo 
si scorge per la prima volta, fa una strana impressione: l’accorto osservatore difficil- 
mente s'imbatte in un volatile che desti in lui interesse maggiore. — Si può dire che è 
l’unica distrazione per chi cavalca attraverso le noiose solitudini degli squallidi pampas. 
Corrono molto rapidamente, volano di rado, amano nascondersi fra le più fitte frondi 
degli arboscelli correndo di posto in posto, ma non si decidono facilmente a levarsi 
al volo quand’anche si tratti di fuggire da un imminente pericolo. Una certa specie è 
munita di ciuffo, che, mentre corre, tiene alzato come fa della coda piuttosto lunga; in 
tale atteggiamento somiglia tanto al gallo che fu detto dagli indigeni galleto ». Qui fini- 
scono le poche notizie giunte a mia cognizione intorno ai costumi dei detti uccelli. 
Fra gli uccelli dell'Australia niuno ha suscitato fra i naturalisti maggiori dissensi 
dell'Uccello Lira (MeNURA SUPERBA). Esso appartiene a quegli uccelli che non s'acco- 
modano ad alcun sistema, difficile essendo assegnare loro adeguato posto. Sulle 
prime, grazie alla notevole grossezza ed alla singolare conformazione della coda, lo 
si poneva coi fagiani; oggidì gli fu assegnato un posto fra i cantatori, e ciò per la 
sua conformazione non meno che pe’ suoi costumi; tuttavia la questione non fu defi- 
nitivamente decisa. I naturalisti che l'hanno studiato sui luoghi, e lo conoscono per 
osservazioni proprie, lo considerano uccello cantatore, per quanto sieno notevoli le 
differenze colle altre specie dell'ordine. Cabanis però è d’altro avviso, quantunque lo 
esperimentato anatomico Eyton, esaminando gli uccelli lira, abbia trovato che hanno 
i muscoli vocali della laringe inferiore conformati quasi precisamente come quelli 
dei cantatori propriamente detti. Impugnando l'esattezza delle osservazioni di Eyton, 
il Cabanis dice: « Dagli esterni caratteri dell’uccello lira si fa manifesto che la strut- 
tura dell'apparato vocale non può assolutamente essere eguale a quello dei canta- 
tori; dobbiamo quindi mettere in dubbio la conseguenza che si volle trarre dall'esame 
anatomico ». Noi possiamo lasciare in disparte tali dispute, e considereremo l’uccello 
in questione come cantatore, giacchè di questi ha i costumi, e, da quanto siamo per 
dire, vedrassi che esso bene adopera il suo apparato vocale. 
Non decidiamo se gli uccelli lira possano costituire una sola famiglia con altri 
cantatori, o se debbansi considerare rappresentanti d'una famiglia distinta, ciò che 
sembra fuor di dubbio avendo essi una conformazione affatto particolare. Il corpo 
è svelto, il collo di mediocre lunghezza, la testa proporzionatamente grossa e ben 
conformata, lala breve, la coda molto lunga, il tarso alto. Il becco è diritto, unci- 
nato all'apice, più largo che alto alla base: le narici si trovano nel mezzo del becco, 
sono grandi, di forma ovale e semichiuse da una membrana. 1 piedi hanno tarsi 
snelli avendo il dito medio la metà della lunghezza del tarso e circa la stessa lun- 
ghezza i diti laterali; il dito esterno ed il mediano sono saldati fino alla prima arti- 
colazione; tutte le dita sono provviste di unghie grandi e ben curve ed ottuse. Nell’ala, 
che è molto concava, le prime cinque remiganti sono graduate, dalla sesta alla nona 
inclusivamente sono di eguale lunghezza e le più lunghe di tutte. La coda è lunghis- 
sima, e le sue sedici piume sono diversamente foggiate. Quelle che in realtà possono 
